มหึมา ! พบ “เส้นทางเดินไดโนเสาร์” ยาว 220 เมตร ที่อังกฤษ ใหญ่สุดในสหราชอาณาจักร

นักบรรพชีวินวิทยาค้นพบเส้นทางเดินของรอยเท้าไดโนเสาร์ชุดหนึ่งที่ทอดยาวกว่า 220 เมตรบริเวณเหมืองหินของอังกฤษ ทำให้เป็นแหล่งรอยเท้าไดโนเสาร์ขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในสหราชอาณาจักร และยังได้ชื่อว่าเป็นเส้นทางเดินไดโนเสาร์ที่ต่อเนื่องกันยาวที่สุดในยุโรปอีกด้วย

นักวิทยาศาสตร์ขุดค้นเส้นทางที่เต็มไปด้วยรอยเท้าเหล่านี้ ที่เหมืองหินฟาร์มดีวาร์ส (Dewars Farm) ในอ็อกซ์ฟอร์ดเชอร์ (Oxfordshire) ซึ่งเป็นที่ที่เคยพบรอยเท้าของไดโนเสาร์ก่อนหน้านี้ในช่วงทศวรรษ 1990 โดยกลุ่มรอยเท้าไดโนเสาร์ที่ค้นพบล่าสุดนี้เกิดขึ้นเมื่อกว่า 166 ล้านปีก่อน เรียงตัวเป็นเส้นทางรอยเท้าขนาดใหญ่ 5 รอย

ในจำนวนนี้ นักวิทยาศาสตร์พบว่า 4 รอย เป็นของ ไดโนเสาร์กลุ่ม ซอโรพอด (sauropod) หรือไดโนเสาร์สายพันธุ์หนึ่งที่กินพืชเป็นอาหาร คอยาว และมีขนาดใหญ่ นักวิจัยเชื่อว่าสายพันธุ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด ที่เป็นเจ้าของรอยเท้านี้ คือ เซทิโอซอรัส (Cetiosaurus) ที่ตัวยาวถึง 18 เมตร

ส่วนอีกเส้นทางรอยเท้าที่เหลือ เป็นของ เมกาโลซอรัส (Megalosaurus) ไดโนเสาร์กินเนื้อที่ดุร้าย ที่น่าจะมีความยาวประมาณ 6-9 เมตร มันเป็นนักล่าที่คล่องแคล่ว เดินสองขา และเป็นไดโนเสาร์นักล่าที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่รู้จักในยุคจูราสสิกบริเตน 

สำหรับรอยเท้าไดโนเสาร์เหล่านี้ ถูกพบครั้งแรกโดยคนงานเหมืองหิน ที่รู้สึกถึง “รอยนูนผิดปกติ” ห่างกันไม่กี่เมตรขณะขับรถขุด จึงติดต่อผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮมและอ็อกซ์ฟอร์ด โดยมีทีมงานกว่า 100 คนได้ร่วมกันขุดค้นรอยเท้าเหล่านี้เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ในเดือนมิถุนายน ปี 2024

จากนั้น นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างแบบจำลอง 3 มิติโดยละเอียดของพื้นที่โดยใช้ภาพถ่ายจากโดรน เพื่อบันทึกรอยเท้าเหล่านี้อย่างละเอียดสำหรับการวิจัยเพิ่มเติม ซึ่งจะเป็นประโยชน์ที่ช่วยให้นักบรรพชีวินวิทยา สามารถทำความเข้าใจเกี่ยวกับพฤติกรรมของไดโนเสาร์ แหล่งที่อยู่อาศัย พฤติกรรมการอยู่รวมกันเป็นฝูง หรือแม้แต่สามารถคำนวณความเร็วในการเคลื่อนที่ได้ด้วย