สหรัฐฯ เล็งตั้งคลังสำรองแร่หายากเพิ่ม

ในขณะที่สหรัฐฯ กำลังยกระดับความพยายามในการจัดหาแร่หายาก (Rare Earth) ซึ่งส่วนใหญ่ถูกขุดได้จากจีน ทรัมป์ระบุว่า ในเบื้องต้นคลังสำรองดังกล่าวจะได้รับเงินทุนสนับสนุนจากสินเชื่อมูลค่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์จากธนาคารเพื่อการส่งออกและนำเข้าแห่งสหรัฐฯ (EXIM) และเงินทุนจากภาคเอกชนอีกราว 2 พันล้านดอลลาร์

ทั้งนี้ ทรัมป์กล่าว ณ ทำเนียบขาวว่า "วันนี้ เรากำลังเปิดตัวโครงการที่จะเป็นที่รู้จักในชื่อ Project Vault เพื่อให้มั่นใจว่า ธุรกิจต่าง ๆ และพนักงานชาวอเมริกาจะไม่ได้รับผลกระทบจากการขาดแคลนใด ๆ ทั้งสิ้น"

สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า ปัจจุบันสหรัฐฯ มีคลังสำรองน้ำมันเชิงกลยุทธ์เพื่อใช้ในยามฉุกเฉินและคลังเก็บแร่ธาตุสำคัญเพื่อการป้องกันประเทศอยู่แล้ว แต่คลังสำรองเชิงกลยุทธ์ใหม่นี้จะช่วยสนับสนุนภาคเอกชนในการจัดซื้อและจัดเก็บแร่ธาตุที่จำเป็นต่ออุตสาหกรรมยานยนต์ เทคโนโลยี และภาคการผลิตอื่น ๆ ของสหรัฐฯ

เมื่อปีที่แล้ว จีนได้บังคับใช้มาตรการจำกัดการส่งออกแร่หายากไปยังสหรัฐฯ เพื่อตอบโต้นโยบายกำแพงภาษีที่รุนแรงของทรัมป์ ซึ่งสร้างความกังวลให้แก่เจ้าหน้าที่และภาคธุรกิจของสหรัฐฯ เป็นอย่างมาก ก่อนที่ต่อมาสหรัฐฯ และจีนได้ลดระดับมาตรการทางการค้าลงบางส่วน ภายหลังการหารือระหว่างทรัมป์และปธน.สี จิ้นผิง ของจีน ณ เกาหลีใต้เมื่อปลายเดือนต.ค. โดยรัฐบาลปักกิ่งตกลงที่จะระงับการขยายมาตรการควบคุมการส่งออกแร่หายากเป็นเวลาหนึ่งปี

ขณะเดียวกัน มาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ก็เตรียมจัดประชุมระดับรัฐมนตรีว่าด้วยแร่ธาตุสำคัญร่วมกับประเทศต่าง ๆ ที่มีแนวคิดแบบเดียวกันในสัปดาห์นี้

กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ระบุว่า การประชุมครั้งแรก ณ กรุงวอชิงตัน โดยมีตัวแทนเข้าร่วมจากกว่า 50 ประเทศซึ่งจะจัดขึ้นในวันพุธนี้ (4 ก.พ.) มีเป้าประสงค์เพื่อยกระดับความพยายามร่วมกันในการส่งเสริมและกระจายห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุสำคัญ ซึ่งมีความสำคัญต่อกิจกรรมทางเศรษฐกิจหลากหลายด้านและความมั่นคงของชาติ