สหรัฐฯ อังกฤษ ออสเตรเลีย จับมือพัฒนาโดรนใต้น้ำ ปกป้องสายเคเบิลใต้ทะเล

พีธ เฮกเซธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เปิดเผยว่า สหรัฐฯ สหราชอาณาจักร และออสเตรเลีย ร่วมมือกันพัฒนาเทคโนโลยีโดรนใต้น้ำ หรือ ยูยูวี (Unmanned Undersea Vehicles: UUVs) ภายใต้กรอบความร่วมมือด้านความมั่นคงไตรภาคี "ออกัส" (AUKUS)

โครงการดังกล่าวอยู่ภายใต้ "เสาหลักที่ 2" ของข้อตกลงออกัส ซึ่งมุ่งเน้นการพัฒนาเทคโนโลยีทางทหารขั้นสูง เช่น เทคโนโลยีใต้น้ำ เทคโนโลยีความเร็วเหนือเสียง ปัญญาประดิษฐ์ หรือ เอไอ และเทคโนโลยีไซเบอร์ โดยทั้ง 3 ประเทศตกลงกันในการประชุมด้านความมั่นคงแชงกรี-ลา ไดอะล็อก ที่ประเทศสิงคโปร์

โครงการนี้จะมุ่งพัฒนาระบบบรรทุกภารกิจสำหรับยานใต้น้ำไร้คนขับที่มีความยืดหยุ่นสูง สามารถปรับใช้งานได้กับภารกิจหลากหลายรูปแบบ เพื่อเสริมศักยภาพปฏิบัติการใต้น้ำ และรักษาความได้เปรียบทางยุทธศาสตร์ของทั้งสามประเทศในมิติทางทะเล

ด้านจอห์น ฮีลีย์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหราชอาณาจักร กล่าวว่า โครงการนี้จะช่วยให้กองทัพของประเทศสมาชิกได้รับเทคโนโลยีทางทหารที่ทันสมัยอย่างรวดเร็ว ขณะที่ทั้งสามประเทศกำลังร่วมกันพัฒนาเซ็นเซอร์และระบบอาวุธรุ่นใหม่สำหรับโดรนใต้น้ำ

ฮีลีย์ยังยอมรับว่า ความคืบหน้าของโครงการออกัสในช่วงที่ผ่านมา อาจไม่เป็นไปตามที่หลายฝ่ายคาดหวัง เนื่องจากส่งมอบผลงานได้น้อยเกินไป 

เทคโนโลยียานใต้น้ำไร้คนขับที่อยู่ระหว่างการพัฒนาคาดว่าจะพร้อมใช้งานภายในปีหน้า แม้จะยังไม่มีการเปิดเผยงบประมาณรวมของโครงการ แต่สหราชอาณาจักรยืนยันว่าจะสนับสนุนงบประมาณ 201 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือมากกว่า 6,547 ล้านบาท

ข้อตกลงออกัสก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 2021 โดยสหรัฐฯ สหราชอาณาจักร และออสเตรเลีย เพื่อยกระดับความร่วมมือด้านความมั่นคง และรับมือกับอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของจีนในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก ขณะที่จีนเคยวิพากษ์วิจารณ์ข้อตกลงดังกล่าวว่าเป็นความเคลื่อนไหวที่อันตราย และอาจนำไปสู่การแข่งขันสะสมอาวุธในภูมิภาค