บริษัท Virgin Galactic จับมือมหาวิทยาลัยเพอร์ดูส่งนักบินอวกาศในปี 2027

บริษัท เวอร์จิน กาแล็กติก (Virgin Galactic) ได้ประกาศความร่วมมือครั้งสำคัญกับมหาวิทยาลัยเพอร์ดู (Purdue University) เพื่อเปิดประตูสู่โอกาสใหม่ด้านการวิจัยอวกาศ ภารกิจนี้มีเป้าหมายในการส่งทีมนักวิจัย นักศึกษา และศิษย์เก่าของมหาวิทยาลัยขึ้นบินสู่ห้วงอวกาศย่อย (Suborbital) การเดินทางดังกล่าวถูกกำหนดให้เกิดขึ้นในปี 2027 ภายใต้ชื่อภารกิจ “Purdue 1” ที่ได้รับการจับตามองจากแวดวงวิทยาศาสตร์ 

โครงการนี้ไม่เพียงแต่จะสร้างประสบการณ์ตรงให้กับผู้เข้าร่วมเท่านั้น แต่ยังเป็นการเปิดโอกาสให้นักวิจัยได้ทำการทดลองในสภาพไร้น้ำหนัก ถือเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญที่แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของการเชื่อมโยงระหว่างภาคการศึกษาและอุตสาหกรรมอวกาศในอนาคต

มหาวิทยาลัยของนักบินอวกาศ

มหาวิทยาลัยเพอร์ดู (Purdue University) รัฐอินเดียนา ได้ชื่อว่าเป็น "Cradle of Astronauts" โดยมีศิษย์เก่ามากถึง 28 คนที่เคยบินขึ้นสู่อวกาศ รายชื่อที่โดดเด่น เช่น นีล อาร์มสตรอง, จีน เซอร์แนน, กัส กริสซอม, โรเจอร์ แชฟฟี รวมถึงสมาชิกนักบินอวกาศรุ่นใหม่ของนาซาอย่าง อดัม เฟอร์มันน์ และยูริ คูโบ

คำแถลงของบริษัท Virgin Galactic

ไมค์ โมเสส ประธาน Spaceline ของบริษัท เวอร์จิน กาแล็กติก (Virgin Galactic) และศิษย์เก่ามหาวิทยาลัยเพอร์ดู กล่าวว่า 

“ภารกิจร่วมกับมหาวิทยาลัยเพอร์ดู (Purdue University) นี้เป็นการสาธิตให้เห็นอย่างชัดเจนถึงสิ่งที่เป็นไปได้เมื่อสถาบันวิจัย และนักการศึกษาสามารถเข้าถึง สภาพแวดล้อม ที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำ ได้โดยตรง ”

“การให้ผู้วิจัยสามารถติดตามและโต้ตอบกับการทดลองของพวกเขาได้แบบเรียลไทม์ ไม่เพียงแต่ช่วยให้เราก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่เรายังส่งเสริมให้คนรุ่นต่อไปซึ่งเป็นผู้ริเริ่มนวัตกรรมและขยายขอบเขตของโอกาสทางการศึกษาอีกด้วย”

รายชื่อผู้โดยสาร Purdue 1

ยาน Purdue 1 จะบรรทุกนักบิน 2 คน และผู้โดยสาร 5 คน ได้แก่ 
1. ศ. สตีเวน คอลลิคอตต์ วิศวกรรมการบินและอวกาศ, มหาวิทยาลัยเพอร์ดู (Purdue University)
2. อบิเกล มิซซี นักศึกษาบัณฑิต, มหาวิทยาลัยเพอร์ดู (Purdue University)
3. เจสัน วิลเลียมสัน (ศิษย์เก่า)
4. ศิษย์เก่าอีก 2 คน (ยังไม่ประกาศชื่อ) 
โดยภารกิจในครั้งนี้ที่นั่งผู้โดยสารหนึ่งที่ถูกถอดออกเพื่อเพิ่มพื้นที่บรรทุกอุปกรณ์การทดลอง

การทดลองทางวิทยาศาสตร์ 

ศ. สตีเวน คอลลิคอตต์ จะศึกษาการกระจายตัวของของเหลวบนพื้นผิวในสภาวะไร้น้ำหนัก ในขณะที่อบิเกล มิซซี จะศึกษาพฤติกรรมการแกว่งของของเหลวในอวกาศ ข้อมูลเหล่านี้จะช่วยพัฒนาเทคโนโลยีฮาร์ดแวร์และระบบขนส่งในภารกิจอวกาศระยะยาว

เครื่องบินอวกาศของบริษัท เวอร์จิน กาแล็กติก (Virgin Galactic) ถูกนำขึ้นด้วยเครื่องบินแม่ไปที่ระดับความสูงราว 15,000 เมตร ก่อนปล่อยจุดระเบิดจรวดเข้าสู่อวกาศย่อย และร่อนกลับลงสู่รันเวย์ บริษัทเคยทดสอบบินครั้งแรกในปี 2018 และบินพาณิชย์ครบ 7 เที่ยวบินแล้ว ล่าสุดหยุดให้บริการชั่วคราวเพื่อรอใช้เครื่องบินอวกาศรุ่นใหม่ "Delta Class" ในปี 2026

ราคาตั๋วและการสนับสนุน

ราคาตั๋วรุ่นเครื่องบินอวกาศรุ่นเก่า VSS Unity อยู่ที่ 600,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือ 21.9 ล้านบาท ส่วนเครื่องบินอวกาศรุ่นใหม่ "Delta Class" ยังไม่ประกาศราคา แต่คาดว่าสูงกว่าเล็กน้อย ที่นั่งของคอลลิคอตต์ได้รับทุนสนับสนุนจากโครงการ NASA Flight Opportunities ขณะที่การเดินทางของมิซซีได้จากเงินบริจาค และศิษย์เก่าอีก 3 คน ต้องออกค่าใช้จ่ายเอง