อังกฤษจ่อเบรกดีล "Paramount" รวม Warner หวั่นผูกขาด

ดีลควบรวมกิจการยักษ์ใหญ่ในวงการสื่อโลก ระหว่าง Paramount Skydance กับ Warner Bros Discovery มูลค่า 110,000 ล้านดอลลาร์ หรือราว 4 ล้านล้านบาท กำลังเผชิญความไม่แน่นอนรอบใหม่ หลังรัฐบาลอังกฤษส่งสัญญาณว่า อาจเข้าแทรกแซงการซื้อกิจการครั้งนี้ แม้ก่อนหน้านี้ดีลดังกล่าวจะได้รับไฟเขียวจากหลายประเทศแล้ว

รัฐบาลอังกฤษระบุว่า การควบรวมระหว่าง Paramount Skydance กับ Warner Bros Discovery อาจส่งผลกระทบต่อภาคสื่อในประเทศ โดยเฉพาะข่าว รายการโทรทัศน์สำหรับเด็ก และบริการสตรีมมิง ซึ่งล้วนเป็นตลาดที่มีความอ่อนไหวต่อการแข่งขันและความหลากหลายของเนื้อหา

ความเคลื่อนไหวนี้อาจทำให้ดีลถูกส่งต่อไปยังหน่วยงานกำกับดูแลการแข่งขันของอังกฤษ หรือ Competition and Markets Authority ที่รู้จักกันในชื่อ CMA เพื่อพิจารณาอย่างละเอียดมากขึ้น หน่วยงานนี้เคยเป็นข่าวใหญ่ในปี 2023 

หลังสกัดดีลที่ Microsoft ซื้อ Activision Blizzard  ผู้สร้างเกม Call of Duty มูลค่า 69,000 ล้านดอลลาร์ ก่อนจะเปลี่ยนท่าทีในภายหลัง เมื่อ Microsoft ปรับเงื่อนไขการเข้าซื้อกิจการ

กรณีของ Paramount และ Warner Bros Discovery จึงถูกจับตาว่า อังกฤษจะใช้แนวทางเดียวกันหรือไม่ เพราะแม้ดีลนี้จะผ่านการอนุมัติจากสหรัฐฯ จีน ออสเตรเลีย เยอรมนี ฝรั่งเศส และซาอุดีอาระเบียแล้ว แต่สหภาพยุโรปยังอยู่ระหว่างการประเมิน ขณะที่อังกฤษเองก็มีอำนาจตรวจสอบในมิติของการแข่งขันและประโยชน์สาธารณะ

CMA กำลังพิจารณาดีลนี้อยู่แล้ว และมีกำหนดตัดสินภายในวันที่ 7 สิงหาคม ว่าจะเปิดการสอบสวนเชิงลึกหรือไม่ หากเกิดการตรวจสอบยืดเยื้อในอังกฤษ อาจกระทบต่อกรอบเวลาปิดดีลอย่างมีนัยสำคัญ

เหตุผลคือ Paramount ได้เสนอจ่ายค่าชดเชยให้ผู้ถือหุ้นของ Warner Bros Discovery ในลักษณะ ticking fee หรือค่าธรรมเนียมกรณีปิดดีลล่าช้า จำนวน 25 เซนต์ต่อหุ้นในทุกไตรมาส หากดีลยังไม่เสร็จหลังวันที่ 30 กันยายน คิดเป็นเงินสดราว 650 ล้านดอลลาร์ หรือกว่า 23,000 ล้านบาทต่อไตรมาส

Paramount ระบุว่า บริษัทเชื่อว่าดีลนี้ไม่ได้สร้างปัญหาด้านความหลากหลายของสื่อ และยังมั่นใจว่าจะเดินหน้าได้ตามกรอบเวลาที่วางไว้ ขณะที่ Warner Bros Discovery ยังไม่ได้ออกมาให้ความเห็นต่อกรณีนี้

ประเด็นสำคัญที่อังกฤษกังวล คือ ผลกระทบต่อระบบนิเวศสื่อในประเทศ Paramount เป็นเจ้าของ Channel 5 สถานีโทรทัศน์ฟรีทีวีในอังกฤษ ส่วน Warner Bros Discovery เป็นเจ้าของ CNN International รวมถึงธุรกิจสื่อและบันเทิงอีกหลายรายการ

นอกจากข่าวแล้ว รัฐบาลอังกฤษยังระบุว่า ธุรกิจที่อาจได้รับผลกระทบรวมถึงบริการสตรีมมิง Paramount+ และ HBO Max รวมถึง TNT Sports, Cartoon Network และ Nickelodeon  โดยเฉพาะตลาดรายการเด็ก ที่ Paramount และ Warner ถือเป็นผู้ให้บริการเนื้อหาเชิงเส้นสำหรับเด็กใหญ่อันดับ 2 และ 3 ของอังกฤษ รองจาก BBC

ดีล Paramount-Warner จึงไม่ใช่เพียงการควบรวมธุรกิจบันเทิงระดับโลก แต่ยังเป็นบททดสอบสำคัญของอุตสาหกรรมสื่อยุคใหม่ ที่ต้องเผชิญทั้งการแข่งขันจากสตรีมมิง การเปลี่ยนพฤติกรรมผู้ชม และคำถามใหญ่จากภาครัฐว่า การรวมตัวของยักษ์ใหญ่จะเพิ่มพลังแข่งขัน หรือทำให้เสียงในตลาดสื่อเหลือน้อยลง