นักบินอวกาศจีน 3 คน ในภารกิจเสินโจว 20 กลับโลกอย่างปลอดภัย

วันที่ 14 พฤศจิกายนที่ผ่านมา ทีมนักบินอวกาศจีน 3 คน จากภารกิจเสินโจว 20 (Shenzhou 20) เดินทางกลับถึงพื้นโลกอย่างปลอดภัย โดยใช้ยานอวกาศเสินโจว 21 (Shenzhou 21) หลังใช้เวลาปฏิบัติภารกิจในวงโคจรนานกว่า 6 เดือนบนสถานีอวกาศเทียนกง

การเดินทางกลับครั้งนี้ไม่เป็นไปตามแผนเดิม เนื่องจากยานเสินโจว 20 ที่พวกเขาใช้ขึ้นไปประจำการ ได้รับความเสียหายจากการถูกเศษขยะอวกาศชิ้นเล็กพุ่งชน ทำให้ต้องเปลี่ยนไปใช้ยานอีกลำในการกลับสู่โลกแทน

นักบินทั้งสาม ได้แก่ เฉิน ตง (Chen Dong) ผู้บัญชาการภารกิจ พร้อมด้วย เฉิน จ้งรุ่ย (Chen Zhongrui) และหวัง เจี๋ย (Wang Jie) ลงจอดด้วยยานกลับสู่โลกของเสินโจว 21 ณ พื้นที่ลงจอดตงเฟิง ในเขตปกครองตนเองมองโกเลียใน ก่อนเวลา 03:45 น. หรือเวลา 15:45 น. ตามเวลาประเทศไทย ในวันเดียวกัน

โดยลำดับการลงจอดเป็นไปตามแผนผ่านระบบร่มชูชีพ นักบินทั้งสามคนสามารถออกจากแคปซูลได้ด้วยสภาพร่างกายแข็งแรงดี และถูกต้อนรับโดยทีมแพทย์และเจ้าหน้าที่กู้ภัยของจีนที่เตรียมพร้อมอยู่ภาคพื้นดิน

รอยร้าวบนหน้าต่างแคปซูลจากเศษซากอวกาศ

ภารกิจเดิมของทีมเสินโจว 20 มีกำหนดออกจากสถานีเทียนกงตั้งแต่วันที่ 5 พฤศจิกายน แต่ต้องเลื่อนอย่างกะทันหัน เมื่อมีการตรวจพบว่ายานอวกาศของพวกเขาถูกวัตถุจากอวกาศพุ่งชน ซึ่งสันนิษฐานว่าเป็นเศษขยะอวกาศชิ้นเล็ก (Space debris) ที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ทำให้เกิดรอยร้าวขนาดเล็ก” บนหน้าต่างช่องมองของแคปซูลกลับสู่โลก

สำนักงานอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมของจีน (CMSA) เปิดเผยกับสำนักข่าวซินหัวว่า “ยานเสินโจว 20 ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดความปลอดภัยสำหรับการเดินทางกลับโลกของมนุษย์” และจะยังคงโคจรบนอวกาศเพื่อใช้ทำการทดลองต่อไป

การค้นพบความเสียหายของยานเสินโจว 20 ยืนยันถึงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นจากเศษซากอวกาศ ซึ่งกำลังกลายเป็นปัญหาใหญ่ของวงโคจรต่ำในยุคที่ยานอวกาศมีจำนวนมากขึ้นอย่างรวดเร็ว

นักบินทั้ง 3 คน จึงต้องเปลี่ยนไปใช้ยานอวกาศเสินโจว 21 (Shenzhou 21) ซึ่งเพิ่งมาถึงสถานีเทียนกงในการหมุนเวียนลูกเรือล่าสุด และออกเดินทางจากสถานีเมื่อเวลา 22:14 น. ของวันที่ 13 พฤศจิกายนที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม หลังจากการสับเปลี่ยนยานอวกาศยังไม่ทราบรายละเอียดเกี่ยวกับแผนการขั้นต่อไปว่านักบินอวกาศภารกิจเสินโจว 21 (Shenzhou 21) อีก 3 คน ที่ยังคงอยู่บนสถานีอวกาศเทียนกงจะใช้ยานอวกาศลำไหนกลับโลก

ภารกิจ 6 เดือนเต็ม การทดลอง วิจัย เดินอวกาศ 4 ครั้ง

ระหว่างปฏิบัติภารกิจตั้งแต่วันที่ 24 เมษายน นักบินเสินโจว 20 ได้ทำงานวิจัยด้านวิทยาศาสตร์จำนวนมากในสภาวะไร้น้ำหนัก ควบคู่ไปกับกิจกรรมเผยแพร่ความรู้สู่นักเรียนจีนบนโลก รวมถึงการเดินอวกาศ (Spacewalk) ทั้งหมด 4 ครั้ง ซึ่งหนึ่งในภารกิจสำคัญคือการติดตั้งเกราะป้องกันเศษซากอวกาศ (Debris shields) และอุปกรณ์ภายนอกสถานีเทียนกง เพื่อเพิ่มความปลอดภัยของสถานีอวกาศ ซึ่งยิ่งตอกย้ำถึงความสำคัญของงานเหล่านี้ หลังจากที่ยานเสินโจว 20 ถูกกระแทกจนเสียหายจริงตามรายงานล่าสุด

สำหรับผู้บัญชาการเฉิน ตง นี่คือการเดินทางสู่อวกาศครั้งที่ 3 ส่วนนักบินอวกาศเฉิน จ้งรุ่ย และหวัง เจี๋ย เป็นนักบินอวกาศหน้าใหม่ที่เพิ่งมีประสบการณ์ครั้งแรกบนอวกาศ ภารกิจยาวนานกว่า 6 เดือน ครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญของทั้งสามในโครงการมนุษย์อวกาศของจีน

ภารกิจเสินโจว 20 ถือเป็นภารกิจมีมนุษย์ควบคุมลำดับที่ 9 ไปยังสถานีเทียนกง ซึ่งสร้างเสร็จสมบูรณ์ในปี 2565 โดยมีขนาดราว 20% ของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และยังมีโอกาสที่จะขยายเพิ่มโมดูลในอนาคต เพื่อรองรับโครงการอวกาศของจีนที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว