Blue Origin ทดสอบจรวด New Glenn สำเร็จ ก่อนปล่อยยานคู่ภารกิจ NASA สู่ดาวอังคาร

วันที่ 1 พฤศจิกายนที่ผ่านมา บริษัท Blue Origin ได้ประสบความสำเร็จในการทดสอบจุดระเบิด (Hot-fire test) ครั้งสำคัญของจรวด New Glenn ที่ทรงพลัง ณ สถานีกองทัพอวกาศเคปคานาเวอรัล (Cape Canaveral Space Force Station) รัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา เพื่อเป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับการปล่อยยานสำรวจคู่ ESCAPADE ของ NASA ที่มีเป้าหมายเดินทางไปยังดาวอังคาร ซึ่งมีกำหนดปล่อยเร็วที่สุดในวันที่ 9 พฤศจิกายน 2025

รายละเอียดการทดสอบจรวด New Glenn

จรวด New Glenn ถูกนำมาติดตั้งในแนวตั้งที่ Launch Complex-36A (LC-36A) โดยได้มีการเคลื่อนย้ายจรวดออกมายัง LC-36A ในคืนวันที่ 28 ตุลาคม และตั้งตรงที่ฐานปล่อยในคืนวันพุธที่ 29 ตุลาคม นาย Dave Limp ซีอีโอของ Blue Origin ได้โพสต์วิดีโอการยกจรวด New Glenn Transporter Erector (TE) ในคืนวันเดียวกัน โดยระบุว่าจะมีการทดสอบจุดระเบิดตามมาเมื่อ TE ถูกยึดและทำการตรวจสอบเสร็จสมบูรณ์

การทดสอบจุดระเบิดแบบผูกยึด (Clamped-down ignition) ได้เกิดขึ้นในคืนวันพฤหัสบดีที่ 30 ตุลาคม 2025 ซึ่งเครื่องยนต์ BE-4 ระยะที่หนึ่งทั้งเจ็ดเครื่องของจรวด New Glenn ได้ถูกจุดระเบิดและทำงานตามแผนที่วางไว้ Blue Origin ได้ประกาศความสำเร็จครั้งสำคัญนี้

โดยระบุว่า "เครื่องยนต์ทั้งเจ็ดทำงานได้ตามปกติ ด้วยระยะเวลาการทดสอบ 38 วินาที รวมถึงการทำงานที่แรงขับ 100% เป็นเวลา 22 วินาที" ทางด้านของเจฟฟ์ เบซอส (Jeff Bezos) ผู้ก่อตั้งบริษัท Blue Origin ก็ได้โพสต์วิดีโอการทดสอบเครื่องยนต์ดังกล่าวบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียเอ็กซ์ (X) ในคืนนั้นเช่นกัน

ภารกิจ ESCAPADE สู่ดาวอังคาร

ภารกิจนี้คือการปล่อยจรวด New Glenn ครั้งที่สอง ซึ่งเป็นภารกิจสำคัญของ NASA ที่มีชื่อว่า ESCAPADE หรือ Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers ยานสำรวจคู่แฝดนี้ถูกสร้างโดย Rocket Lab และถูกรวมเข้ากับส่วนบนของ New Glenn เมื่อต้นเดือนที่ศูนย์ปฏิบัติการของ Blue Origin ในเมืองไททัสวิลล์ รัฐฟลอริดา

ยานสำรวจคู่ดังกล่าวจะมุ่งหน้าสู่การโคจรรอบดาวอังคาร โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษาชั้นสนามแม่เหล็ก (Magnetosphere) ของดาวเคราะห์สีแดง และวิเคราะห์ว่าอนุภาคพลังงานจากลมสุริยะมีปฏิกิริยากับชั้นบรรยากาศของดาวอังคารอย่างไร

ภารกิจ ESCAPADE มูลค่า 80 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 2,600 ล้านบาท เป็นภารกิจที่มีความสำคัญสูงสำหรับการปล่อยจรวด New Glenn ครั้งที่ 2 โดยถือเป็นภารกิจแรกของ NASA ที่มุ่งหน้าสู่ดาวอังคาร นับตั้งแต่มีการปล่อยยานสำรวจ Perseverance rover ในเดือนกรกฎาคม 2020 และเป็นการปล่อยจรวดข้ามดาวเคราะห์ครั้งแรกสำหรับจรวด New Glenn

เดิมที ยานสำรวจคู่ ESCAPADE ถูกกำหนดให้บินในเที่ยวบินแรกของ New Glenn ซึ่งตั้งเป้าไว้ในปี 2024 แต่ NASA ได้ถอนยานสำรวจออกจากการปล่อยดังกล่าว เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการใช้จรวดที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์เพื่อส่งยานไปยังดาวอังคาร

อย่างไรก็ตาม New Glenn ได้เปิดตัวครั้งแรกในเดือนมกราคม 2025 ในเที่ยวบินทดสอบที่ประสบความสำเร็จในการส่งยาน Blue Ring รุ่น pathfinder ขึ้นสู่วงโคจร

สำหรับในการปล่อย ESCAPADE ครั้งนี้ Blue Origin จะพยายามกู้คืนจรวด New Glenn ระยะที่ 1 หรือจรวดท่อนที่ 1 โดยใช้วิธีการลงจอดแบบขับเคลื่อน (Propulsive landing) บนเรือบรรทุกในมหาสมุทรแอตแลนติก ทั้งนี้ ตัวขับดันที่สูงเกือบ 58 เมตร นี้ได้ล้มเหลวในการพยายามลงจอดระหว่างการปล่อยครั้งแรกในเดือนมกราคม 2025

นอกจากนี้ บริษัทยานสื่อสารผ่านดาวเทียม Viasat จะร่วมส่งการสาธิตเทคโนโลยีในฐานะเพย์โหลดรองไปกับจรวด New Glenn ในภารกิจครั้งนี้ด้วย ซึ่งถือเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Communications Services Project ของ NASA ที่แสวงหาความร่วมมือเชิงพาณิชย์เพื่อพัฒนาขีดความสามารถด้านเครือข่ายสำหรับดาวเทียมใกล้โลก