การศึกษาพบทานผลไม้เป็นประจำช่วยปกป้องปอดจากPM2.5

รายงานที่เสนอต่อที่ประชุม European Respiratory Society Congress ในกรุงอัมสเตอร์ดัม ประเทศเนเธอร์แลนด์ ระบุว่า การรับประทานผลไม้เป็นประจำช่วยลดผลกระทบจากมลพิษในอากาศที่จะส่งผลต่อปอดของเราได้ 

โดยเป็นผลการศึกษาของ พิมพ์ผกา แก้วศรี นักศึกษาปริญญาเอกจากศูนย์สุขภาพสิ่งแวดล้อมและความยั่งยืน มหาวิทยาลัยเลสเตอร์ สหราชอาณาจักร ซึ่งเธออธิบายว่า ประชากรโลกมากกว่า 90 เปอร์เซนต์ ได้สัมผัสกับมลพิษทางอากาศในระดับเกินกว่ามาตรฐานที่องค์การอนามัยโลก หรือ WHO แนะนำเรียบร้อยแล้ว โดยที่ผ่านมา มีการวิจัยจำนวนมากแสดงให้เห็นว่าการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในระดับที่สูง อาจทำให้ปอดทำงานแย่ลง

แต่การรับประทานอาหารที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพ โดยเฉพาะผักและผลไม้ เป็นกุญแจที่ทำให้ปอดยังทำงานได้ดี เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมเป็นพิษ รายงานชิ้นนี้ จึงมีจุดมุ่งหมายในการศึกษาว่าอาหารเพื่อสุขภาพหรือกลุ่มอาหารชนิดใด ที่สามารถปรับเปลี่ยนหรือบรรเทาผลกระทบของมลพิษทางอากาศต่อการทำงานของปอดได้บางส่วนหรือไม่

ศึกษาจากข้อมูลประชากรมากกว่า 200,000 คน

ทีมนักวิจัยได้ใช้ข้อมูลสุขภาพของผู้เข้าร่วม 200,000 คนจาก สมาคมมนุษยพันธุศาสตร์ หรือ UK Biobank เมื่อนำมาเปรียบเทียบรูปแบบการบริโภคอาหารคนเหล่านี้ ซึ่งรวมไปถึงการกินผลไม้ ผัก และธัญพืชเต็มเมล็ด เทียบกับสมรรถภาพของปอด ซึ่งวัดจากค่า FEV1 หรือปริมาณอากาศที่หายใจออกใน 1 วินาที และระดับการได้รับมลพิษทางอากาศในรูปของฝุ่นละอองขนาดเล็ก PM2.5

ผลการศึกษา พบว่า ทุกครั้งที่ได้รับ PM2.5 เพิ่มขึ้น 5 ไมโครกรัมต่ออากาศหนึ่งลูกบาศก์เมตร ในผู้หญิงที่ทานผลไม้น้อย ค่าการทำงานของปอด  จะลดลง 78.1 มิลลิลิตร แต่ผู้หญิงที่ทานผลไม้เป็นประจำ หรือทานมากกวา ค่าการลดลงอยู่ที่เพียง 57.5 มิลลิลิตร ซึ่งชี้ให้เห็นว่า การทานผลไม้อาจจะเป็นหนึ่งในวิธีที่ช่วยปกป้องปอดจากมลพิษทางอากาศได้บางส่วน

เจ้าของงานวิจัย ย้ำว่า การรับประทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพส่งผลต่อสมรรถภาพของปอดทั้งในผู้ชายและผู้หญิง อีกทั้งยังพบว่า ผู้หญิงที่ทานผลไม้อย่างต่ำวันละ 4 ส่วนของอาหารที่ทานในแต่ละวัน สมรรถภาพปอดดีกว่าคนที่ทานผลไม้น้อย

ทำไมผลไม้ถึงดีกับปอด?

สาเหตุ น่าจะมาจาก ผลไม้มีสารต้านอนุมูลอิสระและสารต้านการอักเสบสูง ซึ่งสารเหล่านี้อาจช่วยลดความเครียดออกซิเดชันและการอักเสบที่เกิดจากฝุ่นละอองขนาดเล็ก ทำให้สามารถลดผลกระทบที่เป็นอันตรายของมลพิษทางอากาศต่อการทำงานของปอดได้นั่นเอง

ขั้นตอนต่อไป

ในการศึกษาชิ้นี้จะเห็นว่า ผลลัพธ์ชัดเจนมากกว่าในผู้หญิง เนื่องจากผู้ชายไม่นิยม หรือทานผลไม้น้อยกว่าผู้หญิงมาก ความแตกต่างของรูปแบบการกินนี้อาจช่วยอธิบายได้ว่า เหตุใดผลป้องกันของผลไม้ต่อมลพิษทางอากาศจึงพบได้เฉพาะในผู้หญิงเท่านั้น

ศาสตราจารย์ซาร่า เดอ มัตเทอิส ประธานกลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจากการทำงานและสิ่งแวดล้อมแห่งสมาคมระบบทางเดินหายใจยุโรป กล่าวว่า การศึกษานี้ยืนยันถึงประโยชน์ต่อสุขภาพทางเดินหายใจที่อาจได้รับจากการรับประทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพ โดยเฉพาะอาหารที่มีผลไม้สดเป็นส่วนประกอบมาก 

อย่างไรก็ตาม การเข้าถึงอาหารที่ดีต่อสุขภาพไม่ได้กระจายอย่างเท่าเทียมกันในประชากร ซึ่งจะพบว่าประเทศรายได้น้อย มีรูปแบบการทานอาหารเพื่อสุขภาพที่ไม่ดีเท่ากับประเทศที่มีรายได้สูง 

รัฐบาล หรือหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง จึงควรส่งเสริมให้ประชาชนตั้งแต่ระดับประถมศึกษารับประทานอาหารที่เน้นพืชผักผลไม้มากขึ้น ไม่เพียงเพื่อป้องกันโรคเรื้อรังเท่านั้น แต่ยังช่วยลดมลพิษที่เกิดขึ้นในอากาศ จากการทำปศุสัตว์ด้วย