จีนสร้างประวัติศาสตร์กู้คืนจรวด Long March 10B กลางทะเล

องค์การอวกาศจีนประสบความสำเร็จในการกู้คืนชิ้นส่วนของจรวด Long March 10B ซึ่งเป็นจรวดแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ในการปล่อยบินครั้งแรกเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ความสำเร็จครั้งนี้ถือเป็นการกู้คืนจรวดบูสเตอร์ระดับวงโคจรแบบควบคุมได้เป็นครั้งแรกของประเทศ และทำให้จีนก้าวขึ้นเป็นชาติที่ 2 ของโลกที่สามารถทำสถิตินี้ได้สำเร็จ

สถานีโทรทัศน์ซีซีทีวี (CCTV) ของรัฐบาลจีนรายงานว่า จรวด Long March 10B เป็นขนส่งขนาดกลางมีความสูง 70 เมตร และกว้าง 5 เมตร ได้ทะยานขึ้นจากฐานปล่อยยานอวกาศเหวินชาง (Wenchang space launch site) ทางตอนใต้ของจีนในเวลา 12:15 น. หลังจากที่จรวดท่อนแรกและท่อนที่สองแยกตัวออกจากกันได้ประมาณ 6 นาที จรวดท่อนแรกได้เดินทางกลับสู่พื้นโลกในแนวตั้งและถูกนำลงจอดกู้คืนได้อย่างปลอดภัยบนเรือกลางทะเล

จุดเด่นของภารกิจนี้ คือ เทคโนโลยีที่จีนเลือกใช้ ซึ่งแตกต่างจากวิธีการของบริษัท SpaceX ของอีลอน มัสก์ (Elon Musk) อย่างชัดเจน โดยจรวดของจีนเป็นจรวดลำแรกที่ใช้ระบบการดักจับด้วยตาข่ายบนแพลตฟอร์มกลางทะเล (Sea-based, net-capture system) ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

สำหรับจรวด Long March 10B เป็นจรวดแบบสองท่อน โดยจรวดท่อนแรกขับเคลื่อนด้วยขุมพลังจากเครื่องยนต์ YF-100K จำนวน 7 เครื่อง ซึ่งเผาผลาญน้ำมันก๊าดและออกซิเจนเหลวเป็นเชื้อเพลิง จรวดรุ่นนี้ถูกออกแบบมาเพื่อรองรับภารกิจขนส่งสัมภาระเป็นหลัก โดยมีขีดความสามารถในการนำส่งสัมภาระน้ำหนักสูงสุดถึง 16 ตันขึ้นสู่วงโคจรระดับต่ำของโลก (Low Earth Orbit)

การทดสอบบินในเที่ยวปฐมฤกษ์นี้ถือเป็นการพิสูจน์ความสำเร็จของการออกแบบระบบนำจรวดท่อนแรกกลับมาใช้ใหม่ ซึ่งคาดว่าเทคโนโลยีดังกล่าวจะเข้ามามีบทบาทสำคัญในการช่วยลดต้นทุนการปล่อยภารกิจทางอวกาศของจีนในอนาคต