เรือใบขับเคลื่อนด้วยว่าวทำความเร็ว 108 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เกือบทำลายสถิติโลกที่มีมากว่า 13 ปี

เรือใบไฮเทคขับเคลื่อนด้วยว่าว SP80 จากสวิตเซอร์แลนด์ สร้างความฮือฮาเมื่อสามารถทำความเร็วได้ถึง 108 กิโลเมตรต่อชั่วโมง กลายเป็นเรือใบที่เร็วที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ และใกล้ทำลายสถิติโลกที่ยืนยาวมากว่า 13 ปี

เรือ SP80 แตกต่างจากเรือใบทั่วไปอย่างสิ้นเชิง ด้วยการออกแบบที่ดูคล้ายยานอวกาศไร้เสากระโดง ใช้ว่าวทรงพลังคล้ายร่มชูชีพลากด้วยสายเคเบิลด้านข้าง โดยโครงสร้างตัวเรือเป็นแบบไตรมารัน หรือเรือสามลำตัวที่เชื่อมกัน น้ำหนักเบา ยาว 10 เมตร กว้าง 7 เมตร วิ่งด้วยการสัมผัสน้ำเท่าที่จำเป็น แทนที่จะใช้ไฮโดรฟอยล์ ซึ่งมักมีปัญหาโพรงอากาศเมื่อความเร็วเกิน 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง จนทำให้ไม่เสถียร

และเพื่อควบคุมเรือได้แม่นยำในสภาพความเร็วสูง ทีม SP80 ได้วางระบบควบคุมว่าวและตัวเรือแยกกัน มีนักบินสองคนประจำที่ หนึ่งคนควบคุมเรือ อีกคนบังคับว่าวให้สมดุล ไม่ให้เรือถูกยกตัวขึ้นจากน้ำหรือพลิกคว่ำ

ความเร็วล่าสุดที่เรือ SP80 ทำได้คือ 58.261 น็อต หรือ 108 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งสูงกว่าเรือแข่งรายการ America's Cup ทุกลำถึง 2 น็อต โดยมาเยล ฟาน เดน บรูค (Mayeul van den Broek) นักบินของ SP80 ระบุว่า “นี่คือก้าวสำคัญของทีมเรา เพราะมีเพียงไม่กี่ลำในประวัติศาสตร์ที่ทำความเร็วทะลุ 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ได้ และที่สำคัญคือ เราทำได้ซ้ำหลายครั้งในหนึ่งสัปดาห์ นี่คือสัญญาณว่าความเร็วสูงสุดยังไปได้ไกลกว่านี้อีก”

แม้จะวิ่งทะลุ 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมงได้แล้ว แต่ยังไม่เพียงพอสำหรับการรับรองสถิติ เพราะองค์กร World Sailing Speed Record Council กำหนดให้ต้องทำความเร็วเฉลี่ยตลอดระยะทาง 500 เมตร โดยสถิติปัจจุบันอยู่ที่ 65.37 น็อต หรือ 121.06 กิโลเมตรตั่วชั่วโมง) ซึ่งตั้งโดยพอล ลาร์สัน (Paul Larsen) และเรือเวสตัส เซลร็อกเก็ต 2 (Vestas Sailrocket 2) ในปี 2012

SP80 ยังมีเวลาในการพิสูจน์ความเร็วต่อเนื่อง โดยเตรียมทดสอบเพิ่มนอกชายฝั่งเมือง Leucate และ Port-La Nouvelle ทางตอนใต้ของฝรั่งเศสในเดือนหน้า ซึ่งอาจเป็นช่วงเวลาสำคัญที่จะโค่นแชมป์เก่าและสร้างสถิติใหม่ของโลกได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม SP80 ไม่ใช่ทีมเดียวที่พยายามทำลายสถิติความเร็วโลก เรือ Syroco Speedcraft จากฝรั่งเศส เคยนำเสนอแนวคิดสุดล้ำ "เรือไร้น้ำหนัก" ที่ลอยอยู่กลางอากาศด้วยว่าว ขณะใช้ฟอยล์ลากในน้ำเป็นสมอค้ำ มองเผิน ๆ คล้ายเรือบินในอนาคต แต่นับตั้งแต่วิดีโอสาธิตปลายปี 2022 ก็ยังไม่มีความคืบหน้าให้ติดตาม

การไล่ล่าสถิติในโลกของเรือใบความเร็วสูงกำลังเข้มข้น และหากมีคู่แข่งจริงจังอีกทีมร่วมลงสนาม จะยิ่งทำให้การแข่งขันครั้งนี้เร้าใจขึ้นอีกหลายเท่า