แอฟริกาเป็นทั้งทวีปที่มีไฟฟ้าน้อยที่สุดในโลกและมีความเสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากที่สุด ในฐานะทวีปที่มีประชากรเติบโตเร็วที่สุดในโลก การตัดสินใจของนักการเมืองแอฟริกันที่ทำเพื่อเพิ่มกำลังไฟฟ้าอาจส่งผลกระทบทั้งในระดับท้องถิ่นและระดับโลก มีการลงทุนจำนวนมากส่วนใหญ่มาจากต่างประเทศไปสู่แหล่งพลังงานหมุนเวียน แต่ทั้งทวีปยังมีน้ำมันสำรองและก๊าซธรรมชาติที่ยังไม่ได้ใช้จำนวนมาก ซึ่งมีจุดประสงค์สำคัญที่ชาติมหาอำนาจต่าง ๆ เข้ามาช่วยเพื่อใช้ประโยชน์ Photo : Pixabay ผู้ผลิตพลังงานรายใหญ่ที่สุดของแอฟริกาคือประเทศแอฟริกาใต้ กำลังเผชิญกับความลำบากใจเพิ่มเติมจากการย้ายออกจากโรงไฟฟ้าพลังงานถ่านหินซึ่งผลิตพลังงานเกือบทั้งหมด มันเป็นหนึ่งในเชื้อเพลิงที่สกปรกที่สุดและสร้างความเสียหายต่อสุขภาพของคนที่อาศัยอยู่ใกล้กับโรงไฟฟ้า ประชากรมากกว่าสองในสามของแอฟริกาในซับซาฮารามากกว่า 600 ล้านคนขาดไฟฟ้า แต่การใช้พลังงานไฟฟ้าในทวีปนั้นยังคงเติบโตช้ากว่าที่อื่นในโลก แม้ว่าจะมีคำมั่นสัญญาว่าจะให้แสงสว่างแก่คนแอฟริกาในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้านี้ Photo : Pixabay การลงทุนจะเข้าสู่โครงการพลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานลมและโครงการไฟฟ้าพลังน้ำทั่วทั้งทวีป ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการเปลี่ยนพลังงานผสม เมื่อปีที่แล้วเคนยาได้เปิดตัวฟาร์มกังหันลมที่ใหญ่ที่สุดของแอฟริกาใกล้กับทะเลสาบ Turkana มากกว่า 350 กังหัน สามารถผลิตไฟฟ้าได้มากถึง 310 เมกะวัตต์หรือประมาณ 17% ของความต้องการพลังงานในเวลากลางวันของประเทศ เคนยาหวังว่าจะผลิตพลังงานทั้งหมดผ่านแหล่งพลังงานหมุนเวียนได้ภายในสิ้นปีนี้ แต่บริษัทของจีนก็ตั้งเป้าที่จะสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานถ่านหินบนชายฝั่งของเคนยา โดยเน้นที่แผนการของประเทศที่จะมีการผสมผสานพลังงาน ขณะนี้การก่อสร้างโรงงานใน Lamu ได้ถูกระงับไว้ตามกฎหมาย Photo : Pixabay ผู้คนในไนจีเรียซึ่งเป็นประเทศผู้ส่งออกน้ำมันรายใหญ่ที่สุดของแอฟริกา ต้องเผชิญกับการตัดไฟทุกวันและเพื่อชดเชยความขาดแคลน หลายคนจ่ายไฟฟ้าให้ตัวเองผ่านเครื่องกำเนิดไฟฟ้าดีเซล แต่สิ่งเหล่านี้ถือได้ว่าเป็นความโชคดีของประชาชน เพราะกว่าครึ่งหนึ่งของประชากร 200 ล้านคนในไนจีเรีย ไม่สามารถเข้าถึงไฟฟ้าได้เลยตามรายงานของกองทุนการเงินระหว่างประเทศ ประเทศกำลังทดลองกับการส่งเสริมพลังงานแสงอาทิตย์ เมื่อปีที่แล้ว Banyero University ในเมืองทางตอนเหนือของ Kano เริ่มผลิตพลังงานให้กับนักศึกษาและเจ้าหน้าที่กว่า 58,000 คนผ่านโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ที่ได้รับการสนับสนุนจากเครื่องกำเนิดไฟฟ้า ไนจีเรียตั้งเป้าหมายในปี 2573 เพื่อสร้างความต้องการพลังงาน 30% จากแหล่งพลังงานหมุนเวียน ซึ่งยังคงต้องพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นอย่างมาก และภายในสิ้นปีนี้โซล่าฟาร์มที่ใหญ่ที่สุดของแอฟริกาตะวันตกมีกำลังการผลิต 50 เมกะวัตต์กำลังจะเริ่มผลิตไฟฟ้าในประเทศมาลี Photo : Pixabay ในอีกด้านหนึ่งของทวีปเอธิโอเปียกำลังสร้างเขื่อนเอธิโอเปียยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาบนแม่น้ำไนล์ที่คาดว่าจะผลิตไฟฟ้าถึง 6,000 เมกะวัตต์ แองโกลาและสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกกำลังมองหาแหล่งพลังงานหมุนเวียนเพื่อจัดหาพลังงานที่จำเป็น ธนาคารเพื่อการพัฒนาแอฟริการวมถึงนักลงทุนจากนอกทวีปโดยเฉพาะประเทศจีน ได้ให้การสนับสนุนโครงการเหล่านี้มากมาย นอกจากนี้ยังมีโครงการริเริ่มพลังแอฟริกาของสหรัฐ ซึ่งสนับสนุนให้บริษัทเอกชนร่วมมือกับประเทศในแอฟริกาเพื่อเพิ่มพลัง โดยตั้งเป้าผลิตพลังงานสะอาดประมาณ 30,000 เมกะวัตต์ภายในปี 2573 Photo : Pixabay ไม่ใช่ว่าทุกประเทศในทวีปจะสามารถอวดความสำเร็จได้ แอฟริกาใต้ซึ่งเป็นประเทศที่มีการพัฒนาทางเศรษฐกิจมากที่สุดในทวีปแอฟริกา ได้ทำการลดกำลังไฟลงอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปี นอกจากนี้ยังดิ้นรนที่จะย้ายออกจากการพึ่งพาถ่านหิน ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานราคาถูกสำหรับประเทศ มีโครงการพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ แต่โครงการเหล่านี้ไม่ได้ผลิตพลังงานมากพอที่จะลดทอนความตกต่ำของบริษัทพลังงาน Eskom ปัญหาของรัฐบาลคือความต้องการที่จะอนุรักษ์การจ้างงานในภาคเหมืองถ่านหิน ในขณะเดียวกันก็รื้อถอนโรงไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง ถ่านหินจะให้ความต้องการพลังงานจำนวนมากในแอฟริกาใต้อย่างน้อยในทศวรรษหน้าตามแผนของรัฐบาล หวังว่าเทคโนโลยีถ่านหินสะอาดจะสามารถช่วยลดการปล่อยมลพิษ แต่ประเทศยังไม่สามารถเข้าถึงเทคโนโลยีเพื่อให้งานนี้เกิดขึ้นได้ Photo : Pixabay จริงๆแล้วมีเทคโนโลยีที่มีศักยภาพหลากหลายเพื่อผลิตถ่านหินที่สะอาดกว่า สิ่งที่พบได้บ่อยที่สุดคือการดักจับและการจัดเก็บคาร์บอน นี่คือการจับการปล่อยก๊าซคาร์บอนจากการเผาไหม้ถ่านหินและจัดเก็บไว้ใต้ดิน ฟังดูง่ายแต่กระบวนการในการพัฒนาเทคโนโลยีนี้และการติดตั้งเพิ่มเติมที่โรงไฟฟ้าเก่านั้นใช้เวลานานและมีราคาแพง โรงงานแปรรูปมีราคาแพงมากและบำรุงรักษายากในระยะยาว ในขณะที่หลายสิบประเทศในแอฟริกากำลังก้าวไปข้างหน้าด้วยแผนการที่จะเพิ่มแหล่งพลังงานหมุนเวียน พวกเขาไม่เพียงพอที่จะเติมเต็มช่องว่างในแหล่งพลังงานไฟฟ้าของพวกเขาได้ วิธีแก้ปัญหาการรักษาอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจและลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ อยู่ในการใช้เทคโนโลยีประหยัดพลังงานแบบใหม่ควบคู่ไปกับระบบการผลิตพลังงานที่มีอยู่เดิมค่ะ Cover photo : Pixabay