ขยะผ้าอ้อมล้นเมือง สหรัฐฯ ใช้เชื้อราช่วยย่อยสลาย

แต่ละปีมีการใช้งานผ้าอ้อมสำเร็จรูปทั่วโลกประมาณ 167 พันล้านชิ้น สร้างขยะประมาณ 25 ล้านตัน คิดเป็นประมาณ 300,000 ชิ้น/นาที ข้อมูลปริมาณขยะผ้าอ้อมในสหรัฐฯ พบว่ามีการทิ้งผ้าอ้อมไปยังหลุมฝังกลบประมาณ 18 พันล้านชิ้น ซึ่งผ้าอ้อมสำเร็จรูปใช้เวลาย่อยสลายนานถึง 450 ปี  และขยะประเภทนี้ไม่เหมือนกับขยะจำพวกขวด กระป๋อง และกระดาษ เพราะนำไปเข้ากระบวนการรีไซเคิลเพื่อนำกลับมาใช้ประโยชน์อย่างอื่นได้ยาก

ล่าสุดทางสตาร์ทอัพในเมืองออสติน รัฐเท็กซัส ได้นำเสนอผ้าอ้อมใช้แล้วทิ้งที่มาพร้อมซองเชื้อรา  ที่ผู้ใช้เพียงโรยลงบนผ้าอ้อมใช้แล้วก่อนจะทิ้งลงถังขยะ ภายใน 1–2 สัปดาห์ โดยเชื้อราจะช่วยเร่งกระบวนการย่อยสลายพลาสติกภายในผ้าอ้อม โดยอาศัยความชื้นจากของเสียและสภาพแวดล้อมรอบข้าง เชื้อราจะเริ่มทำงานภายใน 1-2 สัปดาห์หลังการใช้งาน กระบวนการนี้ช่วยเร่งการสลายตัวของพลาสติกที่ใช้เวลานานหลายร้อยปีในธรรมชาติ ปริมาณผ้าอ้อมที่ถูกทิ้งในสหรัฐฯ นั้นยังไม่มีวิธีการรีไซเคิลหรือจัดการอย่างมีประสิทธิภาพ

สำหรับเชื้อรามีความสามารถพิเศษในการย่อยสลายวัสดุที่ซับซ้อน เช่น ลิกนินในไม้ ซึ่งโครงสร้างใกล้เคียงกับพลาสติก การทดลองในห้องแล็บเผยให้เห็นว่า หลังผ่านไป 9 เดือน ผ้าอ้อมที่ผ่านการบ่มด้วยเชื้อราจะกลายเป็นดินดำที่อุดมสมบูรณ์ แม้ผลลัพธ์จะน่าทึ่ง บริษัทก็ยังคงศึกษาผลการย่อยสลายในสภาพแวดล้อมจริง หวังนำข้อมูลไปใช้ยืนยันและขยายผลในปีหน้า นอกจากนี้ ยังมีแผนพัฒนาใช้เชื้อรากับผลิตภัณฑ์อื่น เช่น ผ้าอ้อมผู้ใหญ่ และผลิตภัณฑ์อนามัยสำหรับผู้หญิง ปัจจุบันผ้าอ้อมชุดนี้ได้รับความสนใจจากทั้งผู้บริโภคและนักลงทุน

เชื้อรากำลังช่วยเปลี่ยนผ้าอ้อมใช้แล้วให้ย่อยสลายง่ายขึ้น แทนที่จะอยู่ในหลุมฝังกลบนานหลายร้อยปี นี่อาจเป็นทางออกใหม่ให้โลกในอนาคต  นวัตกรรมนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการลดขยะพลาสติกและสร้างความยั่งยืนให้กับโลกใบนี้