“อังกฤษ” ฝนตกไม่หยุด 40 วัน น้ำท่วมอ่วม–การเกษตรพัง ทำโครงสร้างพื้นฐานปั่นป่วน

หลายพื้นที่ของสหราชอาณาจักรกำลังเผชิญความเดือดร้อนอย่างหนัก หลังฝนตกต่อเนื่องยาวนานถึง 40 วัน ในบางภูมิภาค ส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง ตั้งแต่เกษตรกร ผู้รับเหมาก่อสร้าง การคมนาคม การแข่งขันกีฬา ไปจนถึงระบบนิเวศและที่อยู่อาศัยของประชาชน

สำนักงานอุตุนิยมวิทยาอังกฤษ หรือ Met Office ระบุว่า สำหรับบางพื้นที่ ฝนตกแทบทุกวันตั้งแต่ต้นปี โดยเฉพาะในเขตเดวอน คอร์นวอลล์ และวูสเตอร์เชียร์ ซึ่งมีจำนวนวันฝนตกเท่ากับเรื่องเล่าในคัมภีร์ไบเบิลเกี่ยวกับเรือโนอาห์ และยังสอดคล้องกับความเชื่อพื้นบ้านเรื่องวันเซนต์สวิดิน ที่เชื่อว่าหากฝนตกในวันดังกล่าว ฝนจะตกต่อเนื่องอีก 40 วัน

ฝนที่ตกไม่หยุดในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ แถบมิดแลนด์ และพื้นที่อื่น ๆ ทำให้บ้านเรือนและธุรกิจของประชาชนหลายร้อยแห่งถูกน้ำท่วม ขณะที่อีกจำนวนมากได้รับผลกระทบทางอ้อม เกษตรกรจำนวนมากต้องเผชิญสภาพการทำงานที่ยากลำบาก

“เจมส์ วินสเลด” เกษตรกรผู้เลี้ยงวัวและทำเกษตรในพื้นที่ ซอมเมอร์เซต เลเวลส์ กล่าวว่า วัวกว่า 500 ตัวของเขาถูกจำกัดให้อยู่ในโรงเรือน ซึ่งขณะนี้กลายเป็นเหมือนเกาะกลางน้ำ เขายอมรับว่าแม้จะเตรียมเสบียงอาหารและน้ำไว้พร้อม แต่สถานการณ์สภาพอากาศสุดขั้วที่รุนแรงขึ้นจากภาวะโลกร้อน ทำให้ประเทศจำเป็นต้องลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานมากกว่านี้

ข้อมูลเบื้องต้นจาก Met Office ระบุว่า ไอร์แลนด์เหนือ เพิ่งเผชิญเดือนมกราคมที่มีฝนตกมากที่สุดในรอบ 149 ปี และถือเป็นเดือนมกราคมที่ฝนตกหนักเป็นอันดั 2 เท่าที่เคยบันทึกไว้ ขณะที่ เคาน์ตีดาวน์ ทำสถิติเดือนมกราคมที่มีฝนตกมากที่สุด โดยพื้นที่ภูเขามอร์น มีฝนตกสะสมแล้วถึง 790 มิลลิเมตร ตั้งแต่ต้นปี

ด้าน เวลส์ มีปริมาณฝนสะสมคิดเป็น 39% ของค่าเฉลี่ยทั้งเดือนกุมภาพันธ์ และสูงถึง 94% ของค่าเฉลี่ยฤดูหนาว แล้ว โดยพื้นที่ที่ฝนตกมากที่สุดคือ แนนตีกโล ทางตอนใต้ของประเทศ มีฝนสะสม 394 มิลลิเมตร

เกษตรกรทั่วสหราชอาณาจักรระบุว่า ฝนที่ตกหนักต่อเนื่องทำให้การเลี้ยงสัตว์และการเพาะปลูกเป็นไปอย่างยากลำบาก บางพื้นที่แทบไม่สามารถทำการเกษตรได้เลย ส่วน “เควิน กิลเบิร์ต” ประธาน NFU Scotland ระบุว่า เกษตรกรต้องเผชิญทั้งภัยแล้งเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา ก่อนจะมาเจอฝนและหิมะหนักในฤดูหนาว โดยเขาเตือนว่าพืชผลฤดูหนาวอย่างข้าวบาร์เลย์ เรพซีด และข้าวสาลี ไม่สามารถทนน้ำท่วมขังเกิน 10 วันได้ แต่ในหลายพื้นที่ พืชเหล่านี้จมน้ำนานเกือบหนึ่งเดือนแล้ว

ผลกระทบยังลุกลามถึงภาคพืชสวน ผู้ประกอบการหลายรายระบุว่าไม่สามารถปลูกหรือขุดต้นไม้ขึ้นมาจำหน่ายได้ ขณะที่สมาคมการค้าพืชสวนของอังกฤษชี้ว่า ประเทศกำลังเผชิญปัญหาซ้ำซาก ทั้งน้ำท่วมและการขาดแคลนน้ำ เนื่องจากการลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำยังไม่เพียงพอ

ฝนตกหนักยังส่งผลให้เกิดปัญหาน้ำเสียล้นลงสู่ชายหาดและแม่น้ำ กลุ่มนักว่ายน้ำในทะเลหลายแห่งต้องงดกิจกรรม เพราะเกรงว่าน้ำเสียจะปนเปื้อน
ขณะเดียวกัน แผนที่เตือนภัยขององค์กร Surfers Against Sewage รายงานว่า มีการแจ้งเตือนการปล่อยน้ำเสียถึง 181 จุด ทั่วประเทศในวันเดียว

โครงสร้างพื้นฐานจำนวนมากได้รับความเสียหาย ถนนสายหลักอย่าง M62 ต้องปิดบางช่วงเพื่อซ่อมแซมฉุกเฉิน ขณะที่ผู้ใช้รถใช้ถนนจำนวนมากประสบปัญหาหลุมบ่อจากฝนที่ตกไม่หยุด

สภาพอากาศที่เปียกชื้นและอบอุ่นผิดปกติยังทำให้สัตว์ป่าที่จำศีล เช่น งู กบ คางคก และนิวต์ ออกมาเคลื่อนไหวเร็วกว่าปกติ โดยในบางพื้นที่ต้องปิดถนนเพื่อให้สัตว์เหล่านี้อพยพไปยังแหล่งผสมพันธุ์อย่างปลอดภัย

Met Office คาดว่า ฝนจะยังคงตกต่อเนื่องในหลายพื้นที่ตลอดสัปดาห์นี้ แม้วันเสาร์อาจมีช่วงฝนซา แต่แนวปะทะอากาศจากมหาสมุทรแอตแลนติกชุดใหม่ มีแนวโน้มจะเคลื่อนเข้ามาอีกครั้งในช่วงปลายสัปดาห์ ทำให้สถานการณ์ฝนตกหนักในสหราชอาณาจักรยังไม่สิ้นสุดในเร็ว ๆ นี้