นักบินอวกาศ Artemis 2 จับมือช่างภาพดาราศาสตร์ เผยภาพสีสันด้านไกลของดวงจันทร์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

วันที่ 10 พฤษภาคม เว็บไซต์ Space เผยแพร่ภาพดวงจันทร์ใหม่ล่าสุด โดยแอนดรูว์ แมคคาร์ธี (Andrew McCarthy) ช่างภาพถ่ายภาพดาราศาสตร์ ได้ร่วมมือกับ รีด ไวส์แมน (Reid Wiseman) ผู้บัญชาการภารกิจ Artemis 2 ของ NASA เพื่อสร้างภาพถ่ายด้านไกลของดวงจันทร์ที่เผยให้เห็นรายละเอียดและสีสันที่ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า 

จุดเริ่มต้นของโปรเจกต์นี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่ภารกิจ Artemis 2 จะปล่อยตัวสู่อวกาศในวันที่ 1 เมษายน โดยแมคคาร์ธีได้ส่งข้อความตรง (Direct Message) ไปหานักบินอวกาศไวส์แมนเพื่อเสนอไอเดียการถ่ายภาพ ซึ่งทางผู้บัญชาการก็ตอบรับความร่วมมือในครั้งนี้ทันที

ในระหว่างการเดินทางสำรวจ นักบินอวกาศไวส์แมนได้ใช้เทคนิคการถ่ายภาพแบบต่อเนื่อง (Burst) ด้วยการตั้งค่าการรับแสงในระดับต่าง ๆ ตามแผนที่วางไว้กับทีมถ่ายภาพของ NASA เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ภาพสีดวงจันทร์แบบใหม่ 

หลังจากนั้นช่างภาพแอนดรูว์ แมคคาร์ธี ได้นำภาพถ่ายเหล่านั้นมาใช้เทคนิคการซ้อนภาพ (Stacking) เพื่อลดสัญญาณรบกวน (Noise) และดึงเอาสีสันที่ซ่อนอยู่บนพื้นผิวออกมา ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่มีการใช้เทคนิคนี้กับภาพจากด้านไกลของดวงจันทร์

สีสันที่ปรากฏในภาพไม่ได้เกิดจากจินตนาการศิลปิน แต่เป็นการบ่งบอกถึงแร่ธาตุทางธรณีวิทยาที่แตกต่างกัน เช่น พื้นที่ที่มีหินบะซอลต์อุดมไปด้วยไททาเนียมจะปรากฏเป็นสีน้ำเงิน ส่วนบริเวณที่มีธาตุเหล็กสูงหรือมีความผุกร่อนจะแสดงออกมาในโทนสีน้ำตาลและสีแดง

โดยแอนดรูว์ แมคคาร์ธี เปรียบเทียบว่าภาพเหล่านี้คือการแสดงให้เห็นดวงจันทร์ในแบบที่ต้องใช้  ดวงตาไซบอร์กถึงจะมองเห็นความแตกต่างของสีได้อย่างชัดเจน และความพิเศษของภาพชุดนี้ คือ  การถ่ายภาพจากอวกาศโดยไม่มีชั้นบรรยากาศของโลกมาบดบังหรือรบกวนสีสัน ทำให้ภาพที่ได้มีความใสสะอาดมาก

แต่สำหรับบนโลกนั้น แอนดรูว์ แมคคาร์ธี อาจต้องใช้ภาพหลายร้อยหรือหลายพันภาพในการซ้อนเพื่อดึงสีสันออกมา แต่สำหรับภาพที่ไวส์แมนถ่ายจากอวกาศ เขาใช้ภาพมาซ้อนกันเพียง 10 ถึง 15 ภาพเท่านั้น

แอนดรูว์ แมคคาร์ธี ยกย่องภาพถ่ายชุดนี้ว่า "เป็นข้อมูลที่ดีที่สุดเท่าที่ผมเคยทำงานด้วย" หลังจากที่ยาน Orion กลับมาลงจอดบนโลกในวันที่ 10 เมษายน NASA ได้เปิดเผยภาพถ่ายจากภารกิจนี้มากกว่า 12,000 ภาพ โดยแอนดรูว์ แมคคาร์ธี ยังคงเดินหน้าประมวลผลข้อมูลภาพถ่ายต่อไป และเตรียมที่จะปล่อยผลงานภาพถ่ายระยะประชิดของพื้นที่แถบที่ราบสูงบนดวงจันทร์ (Highlands) ออกมาให้ชมกันในอนาคต