นักวิจัยออสเตรเลียพัฒนา น้ำตาลหายากแคลอรีต่ำ หวังเป็นทางเลือกใหม่เพื่อสุขภาพ

มหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ของออสเตรเลียเผยว่านักวิจัยกำลังพัฒนาวิธีผลิต "น้ำตาลหายาก" (rare sugars) แคลอรีต่ำด้วยแบคทีเรียดัดแปลงพันธุกรรมในรูปแบบที่มีต้นทุนต่ำ โดยน้ำตาลชนิดนี้มีรสชาติใกล้เคียงกับน้ำตาลทรายทั่วไป และอาจช่วยปูทางสู่การพัฒนาสารให้ความหวานที่ดีต่อสุขภาพมากขึ้นสำหรับอุตสาหกรรมอาหารและเครื่องดื่ม และอาจวางจำหน่ายในซูเปอร์มาร์เก็ตเร็วๆ นี้

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าน้ำตาลหายากมีรสหวาน เนื้อสัมผัส และคุณสมบัติในการอบเหมือนกับน้ำตาลทั่วไป แต่มีแคลอรีน้อยกว่า โดยพบได้ตามธรรมชาติในผลไม้บางชนิด และกำลังได้รับความสนใจเพิ่มขึ้นในฐานะสารให้ความหวานทางเลือกสำหรับอาหารและเครื่องดื่มจากทั้งภาคธุรกิจบริการและอุตสาหกรรมอาหาร ทว่าต้นทุนการผลิตที่สูงทำให้น้ำตาลชนิดนี้ยังไม่แพร่หลายมากนัก

นักชีววิทยาเชิงสังเคราะห์และวิศวกรกระบวนการทางชีวภาพที่ศูนย์ความยั่งยืนทางชีวภาพของมหาวิทยาลัยฯ ใช้การหมักเพื่อเปลี่ยนน้ำตาลอ้อยให้เป็นน้ำตาลหายากผ่าน "โรงงานเซลล์จุลินทรีย์" โดยการดัดแปลงพันธุกรรมแบคทีเรียจากไร่อ้อยในท้องถิ่น เพื่อผลิตสารประกอบที่มีมูลค่าสูงเหล่านี้

ด้านนาธาน จง นักวิทยาศาสตร์ด้านการวิจัยและพัฒนาของฟู้ด แอนด์ เบเวอเรจ เอคเซลเลอเรเตอร์ (FaBA) ซึ่งเป็นผู้ดัดแปลงพันธุกรรมแบคทีเรียให้สามารถผลิตน้ำตาลหายากจากน้ำเชื่อมอ้อยได้ กล่าวว่าหลังจากได้สายพันธุ์แบคทีเรียที่เหมาะสมแล้ว เพียงนำน้ำตาลดิบเข้าสู่กระบวนการผลิตก็จะได้น้ำตาลหายากออกมา

ตัวแทนจากภาคอุตสาหกรรมกล่าวว่าออสเตรเลียซึ่งเป็นผู้ส่งออกน้ำตาลรายใหญ่ของโลก อาจได้รับประโยชน์ทางเศรษฐกิจจากการกระจายการผลิตไปสู่อุตสาหกรรมน้ำตาลหายาก โครงการริเริ่มนี้ได้รับการสนับสนุนจากกองทุนโครงสร้างพื้นฐานการวิจัยระดับชาติ และมีเป้าหมายเพื่อขยายผลโซลูชันทางชีวภาพใหม่ๆ