นักวิจัยสเปนทำ “กระจกตาเทียม” จากเกล็ดปลา ทางเลือกใหม่ราคาถูก

ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยกรานาดา (University of Granada) ประเทศสเปน ประสบความสำเร็จในการพัฒนากระจกตาเทียม (artificial cornea) ที่ผลิตจากเกล็ดของปลาหลายชนิด ที่พบได้ทั่วไปตามท้องตลาด หวังเป็นทางเลือกใหม่ที่มีต้นทุนต่ำกว่าการผ่าตัดปลูกถ่ายกระจกตาจากผู้บริจาคในอนาคต

กระจกตา (cornea) หรือชั้นเนื้อเยื่อโปร่งใสส่วนหน้าสุดของดวงตา เป็นส่วนที่ซ่อมแซมได้ยากมากเมื่อได้รับความเสียหายรุนแรง เนื่องจากไม่มีหลอดเลือดมาเลี้ยงและมีขีดจำกัดในการฟื้นฟูตัวเอง 

โดยตามปกติแล้ว ผู้ป่วยโรคกระจกตาที่รุนแรง จำเป็นต้องรับการผ่าตัดปลูกถ่ายจากผู้บริจาคเท่านั้น แต่ปัญหาสำคัญคือจำนวนอวัยวะที่มีอยู่อย่างจำกัด และบัญชีรายชื่อผู้รอคิวผ่าตัดที่รอคิวกันอยู่อย่างยาวเหยียด

จากปัญหานี้ คณะนักวิทยาศาสตร์จากกลุ่มวิศวกรรมเนื้อเยื่อของมหาวิทยาลัยกรานาดา และสถาบันวิจัยชีวการแพทย์ ไอบีเอส.กรานาดา (ibs.GRANADA) จึงได้หาแนวทางแก้ไข โดยระบุว่าวัสดุปลูกถ่ายกระจกตาที่ทำจากเกล็ดปลานี้ มีคุณสมบัติที่โดดเด่น คือ มีความเข้ากันได้ทางชีวภาพสูง ไม่ถูกร่างกายต่อต้าน มีความโปร่งใส ช่วยในการมองเห็นที่ชัดเจน และยังมีความทนทาน มีโครงสร้างที่แข็งแรงพอสำหรับการใช้งาน

นอกจากนี้ ข้อได้เปรียบที่สำคัญที่สุดก็คือ วัสดุที่นำมาใช้ในงานวิจัยอย่างเกล็ดปลา ยังมีแหล่งที่มาจากธรรมชาติ หาได้จากปลาในท้องตลาด ทำให้สามารถเข้าถึงได้ง่าย ในราคาถูก ซึ่งนอกจากจะช่วยเพิ่มโอกาสผ่าตัดให้ผู้ป่วยแล้ว ยังช่วยส่งเสริมอุตสาหกรรมการประมงในท้องถิ่นได้อีกด้วย

ปัจจุบันทีมวิจัยได้นำวัสดุนี้ เข้าสู่กระบวนการทดสอบในห้องปฏิบัติการ และในการทดลองกับสัตว์ ซึ่งได้ผลลัพธ์ออกมาเป็นที่น่าพอใจ อย่างไรก็ตามเทคโนโลยีนี้ยังคงอยู่ในขั้นตอนการพัฒนา และต้องรอการทดสอบทางคลินิกในมนุษย์ ก่อนที่จะสามารถนำมาใช้งานได้จริง

ทั้งนี้ ศาสตราจารย์ มิเกล อลามินอส (Miguel Alaminos) จากทีมวิจัยเสริมว่า แม้การปลูกถ่ายกระจกตาแบบมาตรฐานจะให้ผลลัพธ์ที่ดีอยู่แล้ว แต่การพัฒนาวิธีการฟื้นฟูใหม่ ๆ ที่ไม่ต้องพึ่งพาการบริจาคอวัยวะเพียงอย่างเดียว เช่น กระจกตาเทียมจากเกล็ดปลา ก็เป็นเรื่องที่จำเป็น เพราะอาจจะมาช่วยแก้ปัญหาการรอคอยที่ยาวนาน ระหว่างผู้บริจาค และผู้รอผ่าตัดทั่วโลก