จีนส่งยาน "เสินโจว 21" พร้อมนักบินอวกาศ 3 นาย สู่สถานีอวกาศเทียนกง ภารกิจ 6 เดือน

วันศุกร์ที่ 31 ตุลาคมที่ผ่านมา จีนประสบความสำเร็จในการส่งภารกิจขนส่งนักบินอวกาศชุดล่าสุด "เสินโจว 21" (Shenzhou 21) ขึ้นสู่อวกาศ ภารกิจนี้มีกำหนดพานักบินอวกาศ 3 นาย ไปประจำการที่สถานีอวกาศเทียนกง (Tiangong space station) เป็นระยะเวลา 6 เดือน

ยานอวกาศเสินโจว 21 ถูกส่งขึ้นโดยจรวด Long March 2F จากศูนย์ปล่อยดาวเทียมจิ่วเฉวียน (Jiuquan Satellite Launch Center) ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีน การปล่อยเกิดขึ้นเมื่อเวลา 23:44 น. ตามเวลากรุงปักกิ่ง ประเทศจีน 

รายละเอียดลูกเรือภารกิจเสินโจว 21

ลูกเรือของภารกิจเสินโจว 21 ประกอบด้วย 

1. นักบินอวกาศจาง ลู่ (Zhang Lu) วัย 48 ปี ผู้บัญชาการภารกิจ ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกที่เคยร่วมภารกิจเสินโจว 15 เมื่อปี 2022 มาแล้ว นายจาง ลู่ ได้กล่าวต่อผู้สื่อข่าวที่จิ่วเฉวียนเมื่อวันพฤหัสบดี (30 ต.ค.) ว่า “หลังจากผ่านไปสองปี การได้เป็นตัวแทนของประเทศและปฏิบัติภารกิจเสินโจว 21 อีกครั้ง ทำให้ผมรู้สึกตื่นเต้นและรอคอย”

2. นักบินอวกาศอู่ เฟย (Wu Fei) วัย 32 ปี ซึ่งเป็นนักบินอวกาศหน้าใหม่ (rookie astronaut) และเป็น สมาชิกอายุน้อยที่สุด ในกลุ่มนักบินอวกาศของจีน นายอู่เคยเป็นวิศวกรที่สถาบันเทคโนโลยีอวกาศแห่งประเทศจีน (China Academy of Space Technology หรือ CAST)

3. นักบินอวกาศจาง หงจาง (Zhang Hongzhang) วัย 39 ปี นักบินอวกาศหน้าใหม่ ผู้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสัมภาระบรรทุก (Payload specialist) และนักวิจัยจากสถาบันฟิสิกส์เคมีต้าเหลียน (Dalian Institute of Chemical Physics)

คาดว่ายานเสินโจว 21 จะเชื่อมต่อกับพอร์ตด้านหน้าของโมดูลหลักเทียนเหอ (Tianhe core module) ของสถานีอวกาศเทียนกงประมาณ 3.5 ชั่วโมงหลังการปล่อย โดยภารกิจนี้ใช้โหมดการนัดพบและเชื่อมต่อแบบอัตโนมัติที่รวดเร็ว ซึ่งช่วยลดระยะเวลาเดินทางลงได้ประมาณสามชั่วโมง เมื่อเทียบกับภารกิจเสินโจว 20

การทำภารกิจที่สถานีอวกาศ

เมื่อเดินทางถึงสถานีอวกาศเทียนกง ลูกเรือชุดใหม่จะได้รับการต้อนรับจากลูกเรือชุดปัจจุบัน คือ เสินโจว 20 ซึ่งประกอบด้วยผู้บัญชาการ เฉิน ตง (Chen Dong) พร้อมด้วย เฉิน จงรุ่ย (Chen Zhongrui) และ หวัง เจี๋ย (Wang Jie)

ผู้บัญชาการเฉิน ตง เพิ่งกลายเป็นนักบินอวกาศชาวจีนคนแรกที่สะสมเวลาในวงโคจรได้ครบ 400 วัน อย่างไรก็ตาม ลูกเรือเสินโจว 20 ซึ่งถูกส่งขึ้นไปตั้งแต่วันที่ 24 เมษายน มีกำหนดเดินทางกลับสู่พื้นโลกในวันที่ 3 พฤศจิกายนนี้

ภารกิจเสินโจว 21 ยังได้บรรทุกสิ่งของสำคัญหลายรายการ รวมถึง ตัวอย่างการทดลอง 6 ประเภท และ หนูสีดำ 4 ตัว เพื่อทำการทดลองที่เกี่ยวข้องกับการสืบพันธุ์ในวงโคจรต่ำของโลก นอกจากนี้ ยานขนส่งสินค้าหุ่นยนต์ Tianzhou 10 ก็มีกำหนดเดินทางมาถึงสถานีเทียนกงระหว่างภารกิจ 6 เดือนนี้ด้วย

การสำรวจอวกาศของจีน

ภารกิจเสินโจว 21 นับเป็นภารกิจที่มีมนุษย์ควบคุมเป็นครั้งที่ 16 ของประเทศจีน และเป็นการบินของนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศเทียนกงเป็นครั้งที่ 10 นับตั้งแต่สถานีอวกาศโมดูลสามส่วนนี้สร้างเสร็จสมบูรณ์ในช่วงปลายปี 2022

ปัจจุบันสถานีอวกาศเทียนกงมีขนาดมวลประมาณ 20% เมื่อเทียบกับสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) จีนตั้งเป้าที่จะให้สถานีแห่งนี้มีมนุษย์อาศัยอยู่อย่างถาวรเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษ และกำลังวางแผนที่จะขยายสถานีด้วยโมดูลใหม่ รวมถึงพิจารณาเปิดสถานีอวกาศแห่งนี้สำหรับกิจกรรมเชิงพาณิชย์ในอนาคต

โดยยานเสินโจวมีความคล้ายคลึง แต่มีขนาดใหญ่กว่ายานลูกเรือโซยุซ (Soyuz) ของรัสเซียเล็กน้อย นอกจากนี้ จีนกำลังพัฒนายานลูกเรือรุ่นใหม่ชื่อ เหมิงโจว (Mengzhou) ซึ่งไม่เพียงแต่จะสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้บางส่วนและใช้สนับสนุนเทียนกง แต่ยังมีความสามารถในการส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ด้วย