เส้นทางเดินสู่ตำแหน่งสมเด็จพระสันตะปาปาของ "โป๊ปเลโอที่ 14"

สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 14 หรือชื่อเดิมคือ โรเบิร์ต ฟรานซิส เปรวอสต์ เป็นโป๊ปชาวอเมริกันคนแรกในประวัติศาสตร์กว่า 2,000 ปีของนครรัฐวาติกัน พระองค์เกิดเมื่อวันที่ 14 กันยายน ปี 1955 ในเมืองชิคาโกของสหรัฐฯ มีเชื้อสายอิตาลี ฝรั่งเศส และสเปน ซึ่งบิดาของพระองค์เคยเป็นทหารไปร่วมรบในสงครามโลกครั้งที่ 2 และหลังจากนั้นเป็นผู้อำนวยการโรงเรียนหลายแห่งในเมืองชิคาโก ส่วนมารดาของพระองค์เป็นบรรณารักษ์ ซึ่งเรียนจบปริญญาโทด้านการศึกษา

พระองค์เข้ารับการศึกษาระดับชั้นมัธยมที่วิทยาลัย St. Augustine ที่เมืองฮอลแลนด์ รัฐมิชิแกน จากนั้นไปเรียนต่อที่มหาวิทยาลัย Villanova ในรัฐเพนซิลเวเนีย ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยคาทอลิกเอกชน ซึ่งพระองค์เรียนจบปริญญาตรีด้านคณิตศาสตร์ เมื่อปี 1977 และพระองค์เกิดศรัทธาและตัดสินใจเข้าสู่เส้นทางนักบวชเมื่อปี 1978 โดยเข้าร่วมกับคณะนักบวช Augustinian Order

4 ปีหลังจากนั้น พระองค์ได้เป็นบาทหลวงหลังจากที่เรียนจบด้านเทววิทยา จากสถาบัน Catholic Theological Union ในปี 1982 และพระองค์ไปศึกษาต่อที่กรุงโรม และเรียนจบปริญญาเอกด้านกฎหมายศาสนจักรจากวิทยาลัยศาสนา St. Thomas Aquinas

พระองค์เดินทางกลับมาที่เมืองชิคาโกเป็นช่วงเวลาสั้น ๆ ก่อนที่จะถูกส่งไปประจำการเป็นมิชชันนารีที่เปรู ในปี 1985 ที่นั่น พระองค์สอนศาสนาและวิชาเทววิทยา อยู่ที่เมืองตรูฮิลโล อยู่นานกว่า 10 ปี

ในปี 1999 พระองค์ เสร็จสิ้นภารกิจที่เปรูและเดินทางกลับมาที่เมืองชิคาโก และได้รับตำแหน่งอธิการเจ้าคณะใหญ่ของคณะออกัสติน ในเขตมิดเวสเทิร์นของสหรัฐฯ จนถึงปี 2010

 ในปี 2014 พระองค์เดินทางกลับไปที่เปรู หลังจากที่โป๊ปฟรานซิส แต่งตั้งพระองค์เป็นบิชอปแห่งชิคลาโย และพระองค์ได้เลื่อขั้นขึ้นมาเป็นอาร์ชบิชอป ในปี 2023 และได้รับการแต่งตั้งให้เป็นพระคาร์ดินัลในปีเดียวกัน จนกระทั่งได้รับเลือกจากการประชุมคอนเคลฟ ให้รับตำแหน่งสมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ใหม่

พระองค์มีบทบาทโดดเด่นในงานอภิบาล วุฒิภาวะด้านการบริหาร และการส่งเสริมบทบาทของพระสังฆราชทั่วโลก นอกจากนี้ ยังเน้นการช่วยเหลือผู้ยากไร้ คนยากจน และคนชายขอบ คล้ายกับโป๊ปฟรานซิส

อย่างไรก็ตาม พระองค์เคยถูกวิพากษ์วิจารณ์ ในช่วงที่รับตำแหน่งอธิการเจ้าคณะใหญ่ของคณะออกัสติน ในเขตมิดเวสเทิร์นของสหรัฐฯ ที่เกิดเหตุล่วงละเมิดทางเพศนักเรียนขึ้นในโรงเรียนคาทอลิกแห่งหนึ่ง โดยผู้อำนวยการของโรงเรียนที่ถูกกล่าวหาว่าล่วงละเมิดทางเพศนักเรียนอย่างน้อย 1 คน และเก็บรูปภาพเปลือยของเด็กไว้ในโทรศัพท์ แต่พระองค์ไม่ได้ตัดสินลงโทษหรือสั่งปลดผู้อำนวยการโรงเรียนคนนี้แต่อย่างใด

 ช่วงที่พระองค์กลับมารับตำแหน่งบิชอปในเปรู ก็มีเรื่องอื้อฉาวที่นักบวชคนหนึ่งลวนลามแม่ชีสามคน แต่พระองค์ก็ไม่ได้สอบสวนเรื่องนี้อย่างจริงจัง และผู้กระทำผิดไม่ได้ถูกลงโทษ

อย่างไรก็ตาม เป็นที่คาดหมายว่าสมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 14 จะเป็นผู้ที่สานต่อการปฏิรูปของโป๊ปฟรานซิสในคริสตจักรคาทอลิกต่อไป พระองค์ได้ชื่อว่าเป็นคนที่ติดดิน เข้ากับผู้อื่นง่าย และมีจุดยืนที่อยู่ตรงกลางระหว่างความเป็นเสรีนิยมและอนุรักษ์นิยม ซึ่งจะช่วยรักษาสมดุลความเชื่อดั้งเดิมและการปฏิรูปคริสตจักรให้เป็นไปอย่างมั่นคง และค่อยเป็นค่อยไป