เปิดโรงงานผลิตโดรนใต้น้ำ "Ghost Shark" ในซิดนีย์ ผลิตตามสัญญากองทัพออสเตรเลีย

วันที่ 31 ตุลาคมที่ผ่านมา บริษัท Anduril Industries ซึ่งเป็นบริษัทเทคโนโลยีด้านการทหารจากสหรัฐอเมริกา ประกาศเปิดโรงงานผลิตแห่งใหม่ในนครซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย เพื่อเป็นฐานในการผลิตอากาศยานไร้คนขับใต้ทะเล (UUV) ที่มีชื่อว่า "Ghost Sharks"

การเปิดโรงงานครั้งนี้ถือเป็นการเดินหน้าครั้งสำคัญเพื่อรองรับสัญญาจัดหาสินค้ามูลค่าสูงถึง 1.7 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย หรือเทียบเท่าประมาณ 1.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หรือมูลค่า 35,800 ล้านบาท ตามสัญญาที่บริษัทได้รับจากกองทัพเรือออสเตรเลีย

ก่อนหน้านี้ในเดือนกันยายน รัฐบาลออสเตรเลียได้ลงนามมอบสัญญาร่วมพัฒนากับ Anduril เพื่อพัฒนาเรือ "Ghost Shark" จำนวนหนึ่งลำให้สำเร็จภายในระยะเวลาห้าปี โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อนำโดรนใต้น้ำดังกล่าวเข้าเสริมเขี้ยวเล็บให้กับกองเรือผิวน้ำของกองทัพเรือออสเตรเลีย

โรงงานแห่งใหม่ในซิดนีย์นี้มีแผนจะผลิตโดรน "Ghost Shark" ออกมาหลายสิบลำ ซึ่งนอกจากจะใช้ในประเทศแล้ว ยังมีศักยภาพในการส่งออกไปยังประเทศพันธมิตร เช่น สหรัฐอเมริกา และประเทศอื่น ๆ ได้ในอนาคต โดยทั้งหมดจะขึ้นอยู่กับการอนุมัติของรัฐบาลออสเตรเลีย

สำหรับโดรนใต้น้ำ "Ghost Sharks" หรือ Extra-Large Autonomous Underwater Vehicle (XL-AUV) เป็นยานปฏิบัติการใต้น้ำอัตโนมัติขนาดใหญ่ โดยความร่วมมือระหว่างกองทัพเรือออสเตรเลีย (RAN) และบริษัท Anduril Australia โดรนนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อเป็นขีดความสามารถใหม่ในการทำสงครามใต้น้ำ 

จุดเด่นเน้นที่การปฏิบัติการแบบอัตโนมัติ ระยะเวลานาน และล่องหน (Stealthy) ข้อมูลจำเพาะทางเทคนิคส่วนใหญ่ยังคงเป็นความลับทางการทหาร แต่คาดว่าจะมีขนาดประมาณ 15 เมตร และมีหน้าตัดลำตัวค่อนข้างเป็น สี่เหลี่ยมจตุรัส (Square cross-section) ซึ่งช่วยเพิ่มปริมาณพื้นที่ภายในสำหรับการบรรทุกสัมภาระ (Payload) ให้มากที่สุด โดยที่ขนาดภายนอกคล้ายตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐาน ขีดความสามารถช่วยเสริมการทำงานของเรือดำน้ำแบบมีคนขับ และปฏิบัติภารกิจในพื้นที่ที่อาจมีความเสี่ยงสูง

การออกแบบ "Ghost Sharks" เน้นที่ความเป็นโมดูลาร์ (Modular design) สามารถปฏิบัติภารกิจได้หลากหลาย เช่น การข่าวกรอง (intelligence), การเฝ้าระวัง (surveillance), การลาดตระเวน (reconnaissance), และอาจรวมถึง การโจมตี (strike) ด้วยระบบอาวุธ

บริษัท Anduril เปิดเผยว่าโดรน "Ghost Shark" ลำแรกได้สร้างเสร็จก่อนกำหนดแล้ว และเตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบในน้ำก่อนที่จะถึงกำหนดส่งมอบอย่างเป็นทางการตามแผนในเดือนมกราคมปีหน้า

โรงงานแห่งนี้มีขนาดพื้นที่ถึง 7,400 ตารางเมตร และคาดการณ์ว่าจะสามารถเพิ่มการผลิตเข้าสู่ระดับเต็มกำลังได้ภายในปี พ.ศ. 2569 พร้อมทั้งจะสร้างงานที่มีทักษะสูงและมีค่าตอบแทนดีได้ประมาณ 150 ตำแหน่งในประเทศออสเตรเลีย

นอกจากนี้ โครงการนี้ยังจะสร้างประโยชน์ให้กับธุรกิจท้องถิ่นในออสเตรเลีย โดยมีธุรกิจในพื้นที่มากกว่า 40 แห่ง ที่จะเข้ามาเป็นผู้จัดหาชิ้นส่วน ส่วนประกอบ และวัสดุต่าง ๆ สำหรับโครงการผลิตโดรนใต้น้ำนี้

เดวิด กูดริช (David Goodrich) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Anduril Australia กล่าวในแถลงการณ์ว่า 

"วันนี้ถือเป็นช่วงเวลาสำคัญในภารกิจของเราในการนำศักยภาพใต้น้ำอันเป็นอิสระมาสู่ประเทศออสเตรเลีย ... เรารอคอยที่จะสนับสนุนออสเตรเลียและพันธมิตรโดยการผลิต Ghost Sharks ที่นี่ในซิดนีย์"

ทางด้าน แพต คอนรอย (Pat Conroy) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรมกลาโหมของออสเตรเลีย กล่าวว่า 

"โครงการ Ghost Shark นี้จะช่วยเสริมสร้างศักยภาพการผลิตด้านกลาโหมในประเทศของออสเตรเลียให้แข็งแกร่งขึ้น พร้อมทั้งเป็นการรับประกันตำแหน่งงานที่มีค่าจ้างดีและมีทักษะสูงให้กับประชาชนของประเทศอีกด้วย"