บริษัท Vertical Aerospace ทดสอบ eVTOL VX-4 บินข้ามระหว่าง 2 สนามบินสำเร็จเป็นครั้งแรก

บริษัท Vertical Aerospace สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ในวงการการบิน หลังต้นแบบแท็กซี่ทางอากาศพลังงานไฟฟ้าแบบไฮบริดรุ่น VX-4 ทำการบินระหว่างสนามบินสองแห่งได้สำเร็จเป็นครั้งแรกของโลก 

ทดสอบบินระหว่างสนามบินครั้งแรก

สำหรับเส้นทางบินเริ่มต้นจากสนามบินคอตส์โวลด์ไปยังฐานทัพอากาศแฟร์ฟอร์ด ในระยะทาง 27 กิโลเมตร ภายใต้งานแสดงการบิน Royal International Air Tattoo ซึ่งจัดขึ้นระหว่างวันที่ 18–20 กรกฎาคมที่ผ่านมา

แม้ระยะทางการบินจะไม่ไกลนัก แต่เที่ยวบินครั้งนี้นับเป็นก้าวสำคัญในพัฒนาการของเครื่องบินประเภท eVTOL (electric vertical takeoff and landing) ที่ออกแบบมาให้บินขึ้น-ลงแนวดิ่ง 

โดยต้นแบบแท็กซี่ทางอากาศพลังงานไฟฟ้าแบบไฮบริดรุ่น VX-4 เป็นเครื่องต้นแบบขนาดเท่าจริงรุ่นแรกที่ได้รับใบอนุญาตจากสำนักงานการบินพลเรือนของสหราชอาณาจักร (CAA) ให้บินในน่านฟ้าสาธารณะ และแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปฏิบัติงานร่วมกับโครงสร้างสนามบินเชิงพาณิชย์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

หลังจากการจัดแสดงในงาน RIAT ต้นแบบ VX-4 จะถูกนำไปใช้ต่อยอดเป็นรุ่นทดสอบในปลายปีนี้ โดยตั้งเป้าขอรับการรับรองให้สามารถใช้งานเชิงพาณิชย์ได้ภายในปี 2028

การออกแบบแท็กซี่บินพลังงานไฟฟ้าไฮบริดรุ่น VX-4 

ต้นแบบแท็กซี่ทางอากาศพลังงานไฟฟ้าแบบไฮบริดรุ่น VX-4 ถูกออกแบบให้รองรับผู้โดยสาร 4 คน พร้อมนักบิน มีให้เลือกทั้งระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าล้วน และแบบไฮบริด เบื้องต้นสามารถทำความเร็วได้สูงสุด 185 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และบินได้สูงถึง 550 เมตร โดยคาดว่าจะมีระยะการบิน 161 กิโลเมตรสำหรับระบบไฟฟ้าล้วน และไกลถึง 1,600 กิโลเมตรในรุ่นไฮบริด พร้อมน้ำหนักบรรทุกสูงสุด 1.1 ตัน

เครื่องบินลำนี้ยังเหมาะสำหรับภารกิจพลเรือนและทหาร ด้วยการออกแบบใบพัดที่ลดเสียงรบกวน มีคุณสมบัติพรางตัว และทนความร้อนได้สูง ทั้งยังรองรับการควบคุมจากระยะไกล หรือให้ AI บินอัตโนมัติได้

ไซมอน เดวีส์ หัวหน้านักบินทดสอบของบริษัทกล่าวว่า “การบิน VX-4 ข้ามสนามบินจริงคือการแสดงศักยภาพที่แท้จริงของเทคโนโลยีนี้ และการนำเครื่องลำนี้มาแสดงในงาน RIAT ซึ่งเป็นเวทีของเทคโนโลยีการบินชั้นนำของโลก คือ สัญญาณสำคัญที่แสดงให้เห็นถึงอนาคตของการบินทั้งในเชิงพาณิชย์และด้านความมั่นคง”