"Meta" ปลดยับเกือบ 1,400 คน เทงบลงสมรภูมิ AI ขั้นสูง

Meta เดินหน้าปลดพนักงานครั้งใหญ่ในพื้นที่ King County รัฐวอชิงตัน รวม 1,395 คน ตามเอกสารแจ้งต่อหน่วยงานรัฐล่าสุด หลังบริษัทประกาศแผนลดพนักงานราว 8,000 คน หรือประมาณร้อยละ 10 ของกำลังแรงงานทั้งหมดเมื่อเดือนก่อน

แม้สำนักงานใหญ่ของ Meta จะอยู่ที่เมืองเมนโลพาร์ก รัฐแคลิฟอร์เนีย แต่พื้นที่ซีแอตเทิล และ พิวเจ็ตซาวด์ ถือเป็นหนึ่งในศูนย์กลางสำคัญของบริษัท โดยเฉพาะในช่วงการระบาดของโควิด-19 ที่ Meta ขยายทีมในพื้นที่นี้อย่างรวดเร็ว เพื่อรองรับธุรกิจด้านโลกเสมือนจริงและเทคโนโลยี VR

การปลดพนักงานรอบนี้กระทบหลายพื้นที่ ทั้งสำนักงานในซีแอตเทิล เบลล์วิว เรดมอนด์ รวมถึงพนักงานที่ทำงานทางไกลทั่วรัฐวอชิงตัน โดยตำแหน่งที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดคือสายวิศวกรรมและผู้จัดการผลิตภัณฑ์

พนักงานถูกเลิกจ้างตั้งแต่วันที่ 20 พฤษภาคม แต่วันสิ้นสุดการจ้างงานอย่างเป็นทางการจะอยู่ที่วันที่ 22 กรกฎาคม พร้อมแพ็กเกจชดเชยเป็นเงินเดือนพื้นฐาน 16 สัปดาห์ และเพิ่มอีก 2 สัปดาห์ต่อทุกปีที่ทำงานต่อเนื่อง

Meta ระบุว่า การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้แตกต่างกันไปในแต่ละทีม ทั้งการปลดพนักงาน การปิดตำแหน่งงานที่ยังว่าง และการโยกย้ายพนักงานหลายพันคนไปยังภารกิจสำคัญของบริษัท โดยเฉพาะด้านปัญญาประดิษฐ์ หรือ AI

ภาพนี้สะท้อนทิศทางใหม่ของอุตสาหกรรมเทคโนโลยี ที่บริษัทขนาดใหญ่ไม่ได้ลดคนเพียงเพราะงานถูกแทนที่ด้วย AI โดยตรง แต่เพราะต้องจัดสรรเงินทุนจำนวนมหาศาลไปยังโครงสร้างพื้นฐาน AI ทั้งดาต้าเซ็นเตอร์ ชิปขั้นสูง และระบบประมวลผลขนาดใหญ่

ในปีนี้ Meta คาดว่าจะใช้เงินลงทุนด้าน AI สูงถึง 125,000–145,000 ล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้นจากประมาณการเดิมราว 10,000 ล้านดอลลาร์ ขณะที่บริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่อื่น ๆ อย่าง Microsoft และแอมะซอน ก็เผชิญแรงกดดันคล้ายกัน ทั้งจากต้นทุนลงทุนที่พุ่งขึ้นและความจำเป็นต้องทำองค์กรให้คล่องตัวขึ้น

สำหรับ Meta การเปลี่ยนผ่านนี้ยังสะท้อนการถอยน้ำหนักจากธุรกิจโลกเสมือนจริงบางส่วน หลัง Reality Labs ซึ่งเป็นหน่วยธุรกิจด้าน VR และเมตาเวิร์ส ขาดทุนสะสมมหาศาล ขณะที่ธุรกิจหลักอย่าง Facebook, Instagram, Messenger และ WhatsApp ยังคงเป็นแหล่งทำกำไรหลักของบริษัท

นับตั้งแต่เดือนตุลาคม Meta ปลดพนักงานในพื้นที่ซีแอตเทิลไปแล้วเกือบ 2,000 คน และเมื่อรวมกับการลดคนของ Microsoft และแอมะซอน ทำให้แรงงานเทคในพื้นที่ซีแอตเทิลมากกว่า 9,700 คนต้องตกงานตั้งแต่เดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว