Airbus จับมือสิงคโปร์ เติมน้ำมัน F-15 ด้วย A330 MRTT กลางอากาศแบบไร้คนคุมเป็นครั้งแรกของโลก !

แอร์บัส (Airbus) และสิงคโปร์ประสบความสำเร็จในการได้รับการรับรองเต็มรูปแบบ (Full Certification) ในการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศแบบอัตโนมัติ (Automatic Air-to-Air Refuelling: A3R) บนเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศและลำเลียงพหุภารกิจ แอร์บัส เอ330 (Airbus A330 Multi Role Tanker Transport: MRTT) ซึ่งนับเป็นระบบ A3R แรกของโลก และทำให้กองทัพอากาศสิงคโปร์กลายเป็นชาติแรกของโลกที่ใช้งานระบบ A3R 

RSAF A330 MRTT เติมเชื้อเพลิงให้กับเครื่องบินขับไล่ RSAF F-15 ผ่านระบบ A3R ในเวลากลางคืน © Airbus SAS 2022

ที่มา A3R: ระบบเติมน้ำมันกลางอากาศไร้คนคุมของ Airbus

การรับรองดังกล่าวออกโดยสถาบันเทคโนโลยีการบินและอวกาศแห่งชาติสเปน (Spanish National Institute for Aerospace Technology: INTA) ภายหลังการดำเนินโครงการทดสอบและประเมินผลที่ครอบคลุมทั้งการทดสอบภาคพื้นและการบินทดสอบ ซึ่งดำเนินการร่วมกันอย่างใกล้ชิดกับกองทัพอากาศสาธารณรัฐสิงคโปร์ (Republic of Singapore Air Force: RSAF) และสำนักงานวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีกลาโหม (Defence Science and Technology Agency: DSTA) ของสิงคโปร์

โดย Airbus ระบุว่า ผลการทดสอบนั้นเกิดขึ้นครั้งแรกของโลก และยืนยันถึงความพร้อม ความปลอดภัย และความเชื่อถือได้ของระบบ A3R ในการปฏิบัติภารกิจที่หลากหลาย การได้รับการรับรองดังกล่าวทำให้กองทัพอากาศสาธารณรัฐสิงคโปร์ (RSAF) กลายเป็นกองทัพอากาศแห่งแรกของโลกที่นำระบบ A3R มาใช้งานบนฝูงบิน A330 MRTT ซึ่งปฏิบัติโดยฝูงบินที่ 112 และเป็นการกำหนดมาตรฐานใหม่ของการเติมเชื้อเพลิงอัตโนมัติกลางอากาศอีกด้วย

ขีดความสามารถระบบเติมน้ำมันกลางอากาศไร้คนคุมของ Airbus

ด้านตัวแทน DSTA จากสิงคโปร์ชี้ว่า จากการทำงานของระบบ A3R ทำให้เครื่องบิน A330 MRTT ของสิงคโปร์สามารถปฏิบัติภารกิจเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศแบบอัตโนมัติได้ทั้งในเวลากลางวันและกลางคืน ช่วยขับเคลื่อนนวัตกรรม เสริมสร้างความปลอดภัย และลดภาระงานของลูกเรือได้ 

ความร่วมมือระหว่างแอร์บัส RSAF และ DSTA เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ปี 2020 เพื่อยืนยันประสิทธิภาพและเร่งการนำระบบ A3R เข้าประจำการ โครงการรับรองครอบคลุมการปฏิบัติภารกิจทั้งกลางวันและกลางคืน การขยายขอบเขตการบิน และการทดสอบกับอากาศยานรับเชื้อเพลิงหลายประเภท โดย RSAF ได้จัดหาเครื่องบิน A330 MRTT รวมถึงเครื่องบินขับไล่ F-16 และ F-15 เพื่อใช้ในการทดสอบและยืนยันผลทั้งในประเทศสเปนและสิงคโปร์ 

ระบบ A3R ได้รับการพัฒนาโดยใช้เทคโนโลยีระบบอัตโนมัติขั้นสูงและเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์วิทัศน์ (Computer Vision) เพื่อให้สามารถตรวจจับ ติดตาม และเชื่อมต่อกับอากาศยานรับเชื้อเพลิงได้โดยอัตโนมัติโดยไม่จำเป็นต้องอาศัยการควบคุมด้วยมือ การลดภาระงานของผู้ปฏิบัติการควบคู่กับการเพิ่มความแม่นยำ ช่วยยกระดับความปลอดภัยและเพิ่มความยืดหยุ่นในการดำเนินงานให้แก่กองทัพอากาศที่ใช้งานเครื่องบิน A330 MRTT