น้ำแข็งอาร์กติกละลายหนัก เสี่ยงไร้น้ำแข็งถาวรในอนาคต

มีรายงานล่าสุดพบว่า น้ำแข็งทะเลในหลายพื้นที่ทั่วโลกเริ่มลดต่ำลงเรื่อยๆ โดยเฉพาะน้ำแข็งทะเลอาร์กติกที่ควรพุ่งสูงสุดในฤดูหนาว กลับยังต่ำกว่าค่าเฉลี่ยในอดีตอย่างต่อเนื่อง เรื่องนี้สะท้อนสัญญาณเตือนชัดถึงผลกระทบโลกร้อนที่กำลังกัดกินพื้นที่น้ำแข็งโลกเร็วกว่าที่เคย

ข้อมูลล่าสุดจากกราฟขอบเขตน้ำแข็งทะเลอาร์กติก ในเดือนมีนาคม ปี 2569 ชี้ให้เห็นแนวโน้มการลดลงของปริมาณน้ำแข็งอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะในช่วงฤดูหนาว ซึ่งควรเป็นช่วงที่มีน้ำแข็งปกคลุมมากที่สุดของปร โดยปริมาณน้ำแข็งทะเลในช่วงปี 2568–2569 ยังคงอยู่ต่ำกว่าค่ามัธยฐานในช่วงปี 2524–2553 อย่างชัดเจนตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา แม้ปริมาณน้ำแข็งจะเพิ่มขึ้นตามฤดูกาลตั้งแต่เดือนธันวาคมและสูงสุดในช่วงเดือนมีนาคม แต่ระดับดังกล่าวยังไม่สามารถกลับไปสู่ค่าเฉลี่ยในอดีตได้ และเมื่อเปรียบเทียบกับช่วงปี 2554–2555 ซึ่งเป็นอีกช่วงเวลาที่มีน้ำแข็งต่ำ พบว่าระดับน้ำแข็งในปัจจุบันยังคงอยู่ในระดับใกล้เคียงหรือต่ำกว่าในบางช่วง สะท้อนถึงแนวโน้มระยะยาวของการลดลง

ด้านวิจัยออกมาแสดงความกังวลอย่างเร่งด่วนต่ออนาคตของฤดูหนาวในซีกโลกเหนือ โดยเตือนว่า หากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังดำเนินต่อไปในอัตราปัจจุบัน ทะเลสาบจำนวนมากอาจสูญเสียการเกิดน้ำแข็งตามฤดูกาลภายในปี 2593  สถานการณ์ดังกล่าวเห็นได้ชัดในรัฐวิสคอนซิน สหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะในกลุ่มผู้ที่ทำกิจกรรมตกปลาน้ำแข็งมาอย่างยาวนาน ซึ่งได้รับผลกระทบโดยตรง โดยคนในชุมชนเปิดเผยว่า ในอดีตฤดูหนาวในพื้นที่มักยาวนานถึง 3 เดือนหรือมากกว่า และมีน้ำแข็งปกคลุมหนาแน่นเพียงพอสำหรับการลงไปทำกิจกรรมบนผืนน้ำแข็งได้อย่างปลอดภัย แต่ปัจจุบันระยะเวลาฤดูหนาวสั้นลงอย่างเห็นได้ชัดในทุกปี ซึ่งผู้เชี่ยวชาญด้านสภาพอากาศ ระบุว่า ฤดูหนาวสั้นลงมีแนวโน้มจะรุนแรงขึ้น โดยในอีก 30 ปีข้างหน้า ภาวะโลกร้อนจะทำให้จำนวนวันที่มีน้ำแข็งลดลงอย่างชัดเจน ทะเลสาบที่เคยกลายเป็นน้ำแข็งทุกปีอาจมีระยะเวลาน้ำแข็งสั้นลง ขณะที่บางแห่งอาจไม่เกิดน้ำแข็งอีกเลย ซึ่งฤดูหนาวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็ได้สะท้อนภาพอนาคตดังกล่าวแล้ว โดยในปี 2567 ระยะเวลาที่น้ำแข็งปกคลุมในรัฐวิสคอนซินเหลือเพียง 6 สัปดาห์เท่านั้น

ทั้งนี้ สำหรับคนในพื้นที่ การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวไม่ได้หมายถึงเพียงความสูญเสียทางเศรษฐกิจ แต่ยังสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงของอัตลักษณ์ท้องถิ่น ที่เคยผูกพันกับฤดูหนาวและกิจกรรมบนผืนน้ำแข็งอีกด้วย

นักวิจัยเตือนว่า หากอุณหภูมิโลกยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง หลายชุมชนในภูมิภาคดังกล่าวอาจต้องเผชิญ “ฤดูหนาวรูปแบบใหม่” ที่ทะเลสาบซึ่งเคยปกคลุมด้วยน้ำแข็ง กลายเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ยากขึ้นเรื่อย ๆ ในอนาคต