เปิดตัวโครงการ “Skyfall” เฮลิคอปเตอร์ 6 ลำ สำรวจดาวอังคารจากฟากฟ้า

โครงการสำรวจดาวอังคารแนวคิดใหม่ที่มีชื่อว่า “Skyfall” ได้รับการเปิดตัวอย่างเป็นทางการโดยความร่วมมือระหว่าง AeroVironment บริษัทเทคโนโลยีการบินจากรัฐเวอร์จิเนีย และห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนไอพ่นของ NASA (JPL) โดยมีเป้าหมายเพื่อปล่อยเฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็กจำนวน 6 ลำจากชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร เพื่อทำหน้าที่ลาดตระเวนและสำรวจพื้นที่ที่เหมาะสมสำหรับการลงจอดของมนุษย์ในอนาคต

การออกแบบโครงการ Skyfall

โครงการ Skyfall ถูกออกแบบให้เป็นระบบต้นทุนต่ำ โดยหลีกเลี่ยงขั้นตอนการลงจอดแบบดั้งเดิมที่มีความเสี่ยงและค่าใช้จ่ายสูง โดรนทั้งหกลำจะถูกปล่อยออกจากแคปซูลระหว่างการพุ่งทะยานเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร จากนั้นจะบินออกไปสำรวจพื้นที่ต่าง ๆ ที่ NASA เลือกไว้ล่วงหน้า โดยเฉพาะพื้นที่ที่อาจมีน้ำแข็ง น้ำ หรือทรัพยากรอื่น ๆ ที่จำเป็นต่อการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์

หลังการปล่อย เฮลิคอปเตอร์แต่ละลำจะปฏิบัติภารกิจอย่างเป็นอิสระ ซึ่งรวมถึงการถ่ายภาพพื้นผิวดาวอังคารด้วยความละเอียดสูง และการใช้เรดาร์สำรวจชั้นใต้ดิน เพื่อรวบรวมข้อมูลสำคัญด้านธรณีวิทยาและความปลอดภัยในการลงจอด

การพัฒนาจากเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity

โครงการนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากความสำเร็จของเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity บนดาวอังคาร ซึ่งเคยทำสถิติบิน 72 เที่ยวภายในเวลาไม่ถึงสามปี และกลายเป็นยานบินลำแรกที่สามารถบินด้วยเครื่องยนต์บนดาวเคราะห์อื่นได้เมื่อปี 2564

“Skyfall นำเสนอทางเลือกใหม่ในการสำรวจดาวอังคาร ที่รวดเร็ว ถูกลง และขยายขอบเขตวิจัยทางวิทยาศาสตร์ได้มากกว่าที่เคย” วิลเลียม โพเมอแรนซ์ (William Pomerantz) หัวหน้าฝ่ายกิจการอวกาศของบริษัท AeroVironment กล่าว “ด้วยเฮลิคอปเตอร์ทั้งหก เราอาจได้เข้าใกล้การส่งมนุษย์ไปดาวอังคารมากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ”

ในขณะนี้บริษัท AeroVironment ได้เริ่มลงทุนภายในและร่วมพัฒนาเทคโนโลยีร่วมกับ JPL โดยตั้งเป้าหมายปล่อยโครงการ Skyfall ขึ้นปฏิบัติภารกิจจริงภายในปี 2028