พญาแร้ง (King Vulture) เป็นหนึ่งในรายชื่อสัตว์เพียงไม่กี่ชนิดที่เรียกว่าไม่ถูกโฉลกกับความเชื่อของคนไทยมากนัก เนื่องจากถ้าเอ่ยถึงแร้ง คนจำนวนไม่น้อยมักนึกถึงความตาย ซากศพ กลิ่นสาป ล้วนแล้วแต่เป็นความเชื่อที่ไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย นั่นทำให้พญาแร้งเป็นสัตว์ที่ถูกลืมและสูญพันธุ์ไปในที่สุด เนื่องจากไม่มีโครงการอนุรักษ์ฟื้นฟูอย่างจริงจังรูปภาพโดย Free-Photos จากเว็บไซต์ Pixabay : https://bit.ly/2UOkobCพญาแร้งเป็นนักจัดการศพชั้นดี เชื่อกันว่าภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ตั้งแต่อดีต เมื่อมีคนในหมู่บ้านเสียชีวิตลง แน่นอนว่านวัตกรรมการจัดการกับศพยังล้าสมัย มนุษย์ยังไม่รู้จักการฝังหรือการเผาศพด้วยซ้ำ มีเพียงแต่ชาวอียิปต์ที่รู้จักการรักษาศพให้เป็นมัมมี่ แต่นั่นก็เป็นวิธีการสำหรับพระราชาเท่านั้น ดังนั้นการจัดการกับศพคนในหมู่บ้านอย่างง่ายที่สุดคือการนำร่างไปวางไว้บนที่โล่งแจ้ง ให้พญาแร้งรุมทึ้งจิกกินซากศพให้สิ้นซาก พญาแร้งทั้งฝูงจึงจัดการศพไม่ให้เหลือแม้แต่ซาก จึงเป็นที่มาของคำว่า "แร้งทึ้ง"รูปภาพโดย Kathy2408 จากเว็บไซต์ Pixabay : https://bit.ly/2SJ95OXน่าเศร้าที่พญาแร้งตามธรรมชาติสูญพันธุ์ไปหมดแล้วในประเทศไทย พญาแร้งฝูงสุดท้ายที่อาศัยอยู่ที่ห้วยขาแข้งได้ตายไปหมดจากยาฆ่าแมลงเมื่อ พ.ศ. 2535 ซึ่งพรานล่าสัตว์วางไว้ในซากเก้งเพื่อตั้งใจจะใช้เป็นกับดักยาเบื่อเสือโคร่ง แต่พญาแร้งฝูงสุดท้ายมาจิกกินซากเก้ง ถูกพิษยาฆ่าแมลงเล่นงานจนสูญพันธุ์ไปในที่สุดรูปภาพโดย Kevsphotos จากเว็บไซต์ Pixabay : https://bit.ly/2OPU8cKจากวันนั้นจนถึงวันนี้เป็นเวลาเกือบ 30 ปี ในที่สุดคนไทยจะได้เห็นพญาแร้งกลับคืนสู่ธรรมชาติอีกครั้ง เมื่อเกิดโครงการเพาะเลี้ยงพญาแร้งเพื่อที่จะปล่อยให้ใช้ชีวิตตามธรรมชาติในป่า โดยความร่วมมือของกรมอุทยานแห่งชาติฯ องค์การสวนสัตว์ และมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ รวมทั้งปัจจุบันส่วนหนึ่งได้มีการเพาะเลี้ยงที่สวนสัตว์นครราชสีมาร่วมด้วยรูปภาพโดย NBNB-NZ จากเว็บไซต์ Pixabay : https://bit.ly/2SmVcqKนอกจากนี้ในประเทศไทยเองยังเกิดโครงการ "ร้านอาหารแร้ง" ที่ทุ่งใหญ่ปากพลี จังหวัดนครนายก เพื่อช่วยเหลือและให้ที่พักพิงกับแร้งสีน้ำตาลและแร้งหิมาลัยที่อพยพเข้ามาอาศัยในประเทศไทยช่วงฤดูหนาว เป็นอีกหนึ่งแหล่งเรียนรู้ที่ทำให้นีกวิชาการได้ติดตามพฤติกรรมของแร้ง มีแร้งบางส่วนที่กินซากสัตว์ที่มียาแก้อักเสบตกค้างจากการจัดการของปศุสัตว์ ทำให้ป่วยไม่มีแรงบินต่อ โครงการนี้จึงเกิดขึ้นเพื่อดูแลรักษาพวกมันอีกด้วยแม้ว่าแร้งจะไม่ใช่สัตว์ที่คนไทยรักมากนัก แต่ปัจจุบันการตื่นตัวเรื่องการสูญพันธุ์ของสัตว์ป่าเป็นเรื่องที่คนหนุ่มสาวตื่นตัวมากขึ้น หากใครที่ได้อ่านบทความนี้และมีความสนใจ อาจเริ่มต้นโดยการศึกษาทำความเข้าใจ ช่วยกันบอกต่อว่าปัจจุบันมีโครงการเพาะเลี้ยงและช่วยเหลือแร้ง เริ่มต้นก้าวแรกเพื่อช่วยกันทำให้พญาแร้งและแร้งชนิดอื่น ๆ ได้กลับคืนสู่ธรรมชาติอีกครั้งรูปภาพหน้าปกโดย Free-Photos จากเว็บไซต์ Pixabay : https://bit.ly/38qc3P7ข้อมูลบางส่วนจากSiam Avifauna : https://www.birdsofthailand.orgKing Vulture : https://www.britannica.com/animal/king-vulture