ทำไมคนอายุต่ำกว่า 50 ปี จึงเป็นมะเร็งมากขึ้น อายุร่างกายที่แก่กว่าความจริง อาจเป็นคำตอบ

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แพทย์ทั่วโลกพบแนวโน้มที่น่ากังวล คือผู้ป่วยโรคมะเร็งอายุน้อยมีจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้ว่ามะเร็งจะเป็นโรคที่มักพบในผู้สูงอายุ แต่ข้อมูลล่าสุดชี้ว่า คนอายุต่ำกว่า 50 ปีกำลังได้รับการวินิจฉัยโรคมะเร็งมากกว่าคนรุ่นก่อน

ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Medicine พบว่า ระหว่างปี 1990-2019 อัตราการวินิจฉัยโรคมะเร็งในผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 50 ปี เพิ่มขึ้นถึง 24% ทั่วโลก

ความชราทางชีวภาพ  หรือ อายุร่างกายที่แก่กว่าความจริงอาจเป็นปัจจัยสำคัญ

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันศึกษาข้อมูลสุขภาพของอาสาสมัครกว่า 154,000 คน จากฐานข้อมูล UK Biobank และอีกกว่า 10,000 คน ในสหรัฐอเมริกา พบว่า ผู้ที่มี "ความชราทางชีวภาพ" (Biological Age) สูงกว่าอายุจริง มีความเสี่ยงเป็นมะเร็งหลายชนิดเพิ่มขึ้นตั้งแต่อายุยังน้อย โดยเฉพาะ

• มะเร็งปอด
• มะเร็งลำไส้ใหญ่
• มะเร็งมดลูก

ต่างจาก อายุตามปฏิทิน (Chronological Age) ที่นับตามวันเกิด อายุทางชีวภาพสะท้อนการเสื่อมของร่างกายในระดับเซลล์และอวัยวะ ซึ่งอาจแก่เร็วหรือช้ากว่าอายุจริงได้

อะไรทำให้ร่างกาย "แก่เร็ว"

นักวิจัยใช้อัลกอริทึม PhenoAge ซึ่งประเมินจากผลตรวจเลือด 9 รายการ เช่น ระดับน้ำตาล การอักเสบ และการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน เพื่อคำนวณอายุทางชีวภาพ

ผลการศึกษาพบว่า ผู้ที่มีความชราทางชีวภาพเร่งตัว มักมีภาวะต่าง ๆ เช่น

• การอักเสบเรื้อรัง
• ระบบภูมิคุ้มกันเสื่อมลง
• ความเสียหายของ DNA สะสม
• การทำงานของเซลล์และอวัยวะลดลง

ภาวะเหล่านี้อาจเกิดจากพฤติกรรมการใช้ชีวิต เช่น การรับประทานอาหารที่ไม่เหมาะสม การไม่ออกกำลังกาย การนอนหลับไม่เพียงพอ ความเครียด รวมถึงการสัมผัสมลพิษและปัจจัยแวดล้อมต่าง ๆ

ความเสื่อมของอวัยวะสัมพันธ์กับมะเร็ง

เมื่อวิเคราะห์ในระดับอวัยวะ นักวิจัยพบว่า

• ความเสื่อมของระบบภูมิคุ้มกันสัมพันธ์กับความเสี่ยงมะเร็งปอดในคนอายุน้อย
• ความเสื่อมของเนื้อเยื่อไขมันสัมพันธ์กับมะเร็งลำไส้ใหญ่ในคนอายุน้อย

ผลการศึกษาสะท้อนว่า การเกิดมะเร็งอาจไม่ได้เกิดจากความผิดปกติของเซลล์เพียงอย่างเดียว แต่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงของร่างกายทั้งระบบ

ยังไม่ใช่ข้อสรุปสุดท้าย

แม้นักวิจัยจะพบความเชื่อมโยงระหว่างความชราทางชีวภาพกับมะเร็งในผู้ที่อายุน้อย แต่ยังไม่สามารถสรุปได้ว่าเป็นสาเหตุโดยตรง จำเป็นต้องมีการศึกษาระยะยาวเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม ผลการวิจัยช่วยอธิบายได้ว่า ปัจจัยด้านวิถีชีวิตและสิ่งแวดล้อมที่สะสมตลอดชีวิต อาจเร่งให้ร่างกายเสื่อมเร็วกว่าปกติ และเพิ่มความเสี่ยงของโรคมะเร็งตั้งแต่อายุยังน้อย

ผู้เชี่ยวชาญจึงแนะนำให้ดูแลสุขภาพอย่างต่อเนื่อง ด้วยการรับประทานอาหารที่มีประโยชน์ ออกกำลังกายสม่ำเสมอ นอนหลับให้เพียงพอ ควบคุมน้ำหนัก หลีกเลี่ยงการสูบบุหรี่และการดื่มแอลกอฮอล์ในปริมาณมาก รวมถึงเข้ารับการตรวจสุขภาพตามความเหมาะสม เพื่อช่วยลดปัจจัยเสี่ยงและเพิ่มโอกาสในการตรวจพบโรคตั้งแต่ระยะเริ่มต้น

ที่มา: เรียบเรียงจากผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Medicine และรายงานของ The Independent โดยอ้างอิงข้อมูลจากทีมวิจัย Team Prospect ภายใต้โครงการ Cancer Grand Challenges.