เวลาที่เราไปพักผ่อนตามรีสอร์ทต่าง ๆ เราจะพบเห็นการนำต้นไม้วงศ์ปาล์มมาประดับตกแต่งสถานที่กันอย่างแพร่หลายใช่ไหมคะ ตัวผู้เขียนเองก็เป็นคนที่ชอบไม้ประดับเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว แต่จะมีปาล์มชนิดหนึ่งที่ผู้เขียนรู้สึกว่ามีความสวยงามแล้วก็มีความลึกลับน่าค้นหาไปพร้อม ๆ กัน ปาล์มชนิดนี้คือปาล์มจีบค่ะ ตอนที่ต้นไม้ชนิดนี้ยังต้นไม่สูงมากนักก็จะดูสวยงามตามปรกติแต่ถ้าเมื่อไรที่เราเดินไปเจอต้นปาล์มจีบอายุหลาย ๆ ปีหน่อย ที่บางต้นสูงกว่าตัวเราไปประมาณเท่าตัว รวมกับความที่ใบของเขามีความแผ่กว้างและค่อนข้างใหญ่ หากใครได้เดินหลงเข้าไปในสวนปาล์มจีบต้นยักษ์แบบนี้ละก็ จะรู้สึกว่ามันสวยแบบลึกลับดีจริง ๆ รู้สึกเหมือนเดินหลงเข้าไปในดินแดนมหัศจรรย์อย่างไรอย่างนั้นเลยค่ะภาพโดยผู้เขียนภาพโดยผู้เขียนปาล์มจีบมีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Licuala grandis มีต้นกำเนิดไกลถึงป่าฝนเขตร้อนในหมู่เกาะโซโลมอนและวานูอาตู สำหรับคำว่า Licuala มาจากคำว่า “leko wala” ซึ่งเป็นชื่อที่ชาวเกาะมาลูกูใช้เรียกปาล์มชนิดนี้ ส่วนคำว่า grandis หมายความถึงความใหญ่โต ซึ่งมาจากภาษาละติน เพราะใบของปาล์มชนิดนี้มีขนาดที่ใหญ่มาก ใบที่โตเต็มที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางใบได้ถึงหนึ่งเมตรเลยทีเดียว ลักษณะของใบปาล์มจีบคือลักษณะเด่นที่ใครเห็นปั๊บก็สามารถบอกได้ทันทีว่านี่คือต้นไม้ชนิด แผ่นใบของปาล์มจีบจะแผ่กางออกมองดูคล้ายพัด ขอบใบมีลักษณะเป็นยักร่องตื้นและพับจีบภาพโดยผู้เขียนปาล์มจีบมีความสวยงามเฉพาะตัวเป็นต้นไม้ที่เหมาะแก่กับปลูกสำหรับงานตกแต่งภูมิทัศน์ ไม่เพียงแต่ใบที่มีความสวยงามเท่านั้นเพราะในช่วงต้นหรือกลางฤดูร้อน เราจะเริ่มเห็นกลุ่มของดอกสีขาวอมเหลืองสวยปรากฏขึ้นมา ก่อนที่จะพัฒนาไปเป็นดอกสีแดงสด ต้นไม้ชนิดนี้มีอัตราการเติบโตแบบค่อยเป็นค่อยไปคือโตอย่างช้า ๆ นั่นเอง หากใครอยากจะปลูกต้นปาล์มจีบก็ต้องเป็นคนที่ใจเย็นอดทนรอให้เขาค่อย ๆ โตไปตามกระบวนการของเขา แต่บางครั้งในงานตกแต่งสวนที่ไม่สามารถรอได้ส่วนใหญ่เจ้าของพื้นที่ก็มักจะซื้อต้นปาล์มจีบที่โตแล้วมาปลูกประดับเพื่อย่นระยะเวลาค่ะภาพโดยผู้เขียนสำหรับใครที่อยากจะปลูกต้นปาล์มชนิดนี้ ต้องขอกบอกว่าปาล์มจีบชอบดินที่มีการระบายน้ำได้ดีอย่างดินร่วนปนทราย ค่อนข้างจะทนแล้ง จะปลูกในกระถางหรือกลางแจ้งก็ได้ เพียงแต่ต้องเป็นพื้นที่รำไรหน่อย ไม่โดนแดดจัดจนเกินไป เวลาที่ปาล์มจีบติดผลนั้นจะมีความสวยงามมาก เพราะผลของปาล์มจีบมีสีแดงเงาตัดกับสีของใบเขียว ๆ มองดูแล้วสบายตา นอกจากนี้เรายังสามารถเอาผลของปาล์มจีบไปเพาะต่อได้อีก เพราะต้นไม้ชนิดนี้เพาะพันธุ์ง่าย หากใครสนใจจริงลองไปเดินตลาดต้นไม้จตุจักรวันพุธ-พฤหัส จะมีพ่อค้าแม่ค้านำปาล์มจีบต้นเล็ก ๆ มาขายในราคาที่ไม่แพงค่ะ*ภาพหน้าปกโดยผู้เขียน